Спящий красавец

Дели слышала сквозь сон как они исчезали, но ни вставать, ни просыпаться окончательно не пожелала. Даже глаз не открыла. Прошло то время, когда ей нужно было вставать на рассвете и брести по полутемным улочкам к пекарне, изредка встречаясь с такими же бедолагами. Только разносили они молоко, мясо и зелень. Лавочники держались за постоянных клиентов.

Поднялась она, когда светившие в окно спальни лучи ушли за подоконник. Спокойно умылась, оделась согласно своему преставлению об удобстве и статусе целительницы и, свистнув Ирту, направилась к подруге. Собаку, примчавшуюся на зов, оставила с наказом охранять комнату, иначе ее на месте не удержать. А по парку скоро начнут прогуливаться придворные дамы и легко представить, какой шум они могут поднять, если встретятся с вылезшим из кустов огромным зверем.

Мэри, к изумлению природницы, до сих пор сидела в своем пеньюаре, хотя вокруг лежало и висело с десяток нарядных платьев.

– Я не могу, – несчастно прошептала она, завидев подругу, – не могу, Дели.

– Что именно? – напряглась та.

Вроде с вечера все было хорошо и понятно.

– Не могу сказать, что согласна.

– Почему?

– Он же король!

– А вчера ты этого не знала? – не удержалась от усмешки Дели.

– Знала… но как-то не задумывалась. А сейчас начала выбирать платье и вдруг осознала, что соглашаюсь стать королевой. Понимаешь? Королевой!

– Ну и что?

– Ты не понимаешь… а я не могу объяснить… но это слишком для меня тяжелая роль. Я не справлюсь, опозорюсь сама и опозорю его.

– Я все поняла. Сейчас мы выпьем чаю и ты спокойно меня выслушаешь.

Взяла подругу за руку и повела в ее гостиную, по пути осторожно добавляя герцогине спокойствия и уверенности. Очень немножко, ровно столько, чтобы та не сорвалась в истерику.

Служанка появилась с подносом так быстро, словно караулила неподалеку и Дели на всякий случай осведомилась, не летает ли та?

– Нет, ваша милость! – присела в учтивом поклоне девушка, – это же королевское крыло! Тут свой буфет, и мы дежурим постоянно. Ее светлость Беатрис Вторая приказала чтобы всегда были горячий чай и все закуски.

Она поклонилась снова и исчезла, а Мэри страдальчески вздохнула.

– Вот видишь, как делают настоящие королевы? Просто устраивают себе буфет!

– И это правильно, – задумчиво кивнула Дели. – Тут живет магистр, король и его советник, и у них могут быть срочные дела. А если, просидев допоздна, они пожелают чаю, то горничной проще принести его из соседней комнаты, а не бегать с подносом по лестницам через весь замок. Но вряд ли такое случается часто, скорее всего девушки спокойно спят всю ночь. По очереди, где-то в задней комнатке. Я потом посмотрю. А пока пей чай и слушай. Год назад ты была простой бедной сироткой. И вдруг появился отец, короновал тебя на герцогство… ты стала от этого другой? Капризной, злой, спесивой, деспотичной? Или ветреной глупышкой?

– Конечно нет! – возмутилась Мэри. – с чего бы мне меняться?

– Вот именно. А ведь герцогиня – это та же королева, только страна поменьше. Но там на тебя навалили кучу трудностей. Ты должна была ужиться со специально травившими тебя родичами, выбрать нужного отцу жениха, стать покорной и тихой. И при этом тебе подсовывали на подпись какие-то указы, зная, как мало ты в них разбираешься. Сейчас все наоборот. Ты попадаешь в дружную семью, никто не собирается заваливать тебя делами, все и так налажено. Наше королевство богатое, мирное, народ живет в достатке и спокойствии. Конечно, не обходится без разных интриганов, ну так они везде одинаковы. Поэтому бояться тебе нечего.

– Наверное ты права… – поставив чашку, вздохнула Мэри, – но я уже решила… попрошу отсрочку на несколько дней.

– А вот такого я от тебя не ожидала, – искренне огорчилась Дели. – Ты никогда не была жестокой. Это же подло… сначала пообещать мужчине дать утром ответ, а потом начинать брать отсрочки. Любимому, между прочим, мужчине, с которым собираешься связать жизнь. Он и сегодняшнюю-то ночь не знаю, как скоротал… сейчас небось секунды считает… и вдруг – обухом по голове. За что, Мэри? И ради чего? Ты же ни в чем не сомневалась? Или думаешь, что за декаду его разлюбишь?

– Я просто не могу… – по щекам герцогини покатились слезинки, – ну как это… сказать, да я согласна… да я сгорю на месте…

– Фух… – перевела дух Дели, – так прикажи мне обрадовать Тервальда. И давай быстренько одевайся.

– А так можно? – усомнилась Мэри.

– Ты же герцогиня! Все тебе можно. Впрочем, он не зеленый юнец, поймет, как ты волнуешься и будет только рад.

– Ладно… – согласилась Мэри, – поверю. Что бы я без тебя делала?

Стук в дверь раздался, когда уже одетая и причесанная герцогиня с сомнением рассматривала свою корону. С одной стороны – надеть ее сейчас слишком официально, но с другой – решается не только ее судьба, но и всего герцогства.

– Оставь, – шепнула Дели и поспешила к двери, догадываясь, у кого не хватило терпения. – Тервальд? Доброе утро.

– Доброе утро, Аделия. А леди Мэридит…

– Уже идет. – Дели метнулась в спальню, подхватила подругу под руку и решительно вывела в гостиную. – Мэри очень волнуется… но она согласна на помолвку.