Спящий красавец

– Дели… – ахнула та, но король уже был рядом.

Держал ее за руку, согревая похолодевшие пальцы, заглядывал в глаза сумасшедшим от счастья взором и ничего больше не видел и не слышал.

Дели тотчас отпустила локоток подруги и торопливо выскользнула из ее покоев. В такие моменты людям не до друзей и родичей.

Оказавшись в проходном зале девушка почти столкнулась с Шэдгером, явно ожидавшим результатов переговоров.

– Согласилась? – сразу догадался он по довольной улыбке природницы. – как я рад! И завидую. Пойдем, обрадуем родителей, сегодня все завтракают здесь, на центральном балконе.

Подхватил Дели под руку и повел к распахнутым дверям на балкон, за которыми виднелся накрытый стол.

– Стой! – упираясь изо всех сил, зашипела природница, – что значит, обрадуем? Не смей даже слова сказать! Сегодня это их обязанность. Нельзя отбирать у друга право обрадовать родителей таким счастливым известием.

– Да? – Замер советник, поразмыслил и виновато вздохнул, – похоже, ты права. Я об этом не подумал… Действительно. такие новости каждый должен сообщать сам. А король – тем более. Ну давай тогда немного погуляем тут, полюбуемся на цветочки.

Это он конечно шутил, пытаясь скрыть свое огорчение. Цветочки, росшие у окон в мраморных вазонах, цвели весьма скромно. Толи садовник их редко поливал, толи никто из природников давно сюда не заглядывал.

Дели обошла вокруг ближайшего куста, потрогала почву и призвала из фонтанчика струйку воды. А потом добавила своей силы, пробуждая спящие почки, выталкивая кисти тугих бутонов. И когда они поднялись над густеющей на глазах листвой, тихо и заговорщицки шепнула:

– Срежь несколько веток. Сегодня им положено дарить цветы.

Шэдгер вмиг оценил ее предложение, пусть ненадолго, но делавшее их сообщниками, и принялся за работу. Достав кинжал начал аккуратно срезать самые пышные кисти с длинными стеблями. Он почти закончил, решая, добавить еще веточку или не стоит, как неподалеку раздался истошный женский крик.

Неизвестная женщина орала так, словно ее убивают, ужас и отчаяние плескались в каждом звуке, и советник ринулся в ту сторону. Дели мчалась следом, не отставая, и постепенно начинала понимать, откуда несется крик. Орали в ее покоях и это все сильнее портило природнице настроение.

Вот чего эта дама забыла в чужих комнатах, раз полезла туда. едва хозяйка успела отвернуться?

Из соседних дверей выскочили король и Мэри, от балкона бежали магистр и маркиз.

Но Шэдгер уже ворвался в гостиную Дели, воинственно выставив кинжал. Целительница вбежала следом и мгновенно оценив обнаруженную картину, хмуро скомандовала:

– Молодец, Ирта. Поймала вора. Иди ко мне.

Собака, до этого мгновения свирепо скалившая зубы на прижавшуюся к стене девушку, мигом оказалась возле Дели. Незнакомка, одетая в платье, какие носили старшие слуги, горько всхлипнула и двинулась к двери.

– Стоять! – холодно приказал советник, вмиг превратившийся из обычного знатного обитателя дворца в командира тайной стражи, подозрительно и въедливо смотрел на воровку, – Зачем вы сюда входили? Что собирались украсть?

Но в ответ на все его вопросы девица лишь всхлипывала все жалобнее и горше.

– Отправь ее в камеру, – не выдержав, велел наблюдавший за этим король, но за девицу неожиданно заступилась прибежавшая принцесса.

– Это моя служанка! Не нужно ее в камеру!

– Элиона! – строго глянул на нее отец, – ты защищаешь преступницу! Никому не позволено шарить в чужих покоях! Даже прикрепленные служанки спрашивают хозяев комнат, когда можно прийти убирать! А они все неоднократно проверены, тогда как эту я вижу в первый раз!

– Она не вор! – вспыхнула Элиона. – она мастер по собакам! Когда мы сегодня гуляли с щенками, Ирты нигде не было! Бедная собака до сих пор не гуляла! Фанни пошла вывести ее в сад… но собака взбесилась!

Дели огорченно вздохнула, маленькая интриганка Фанни явно решила ей отомстить. Природнице очень не хотелось устраивать сейчас разбирательства, портить подруге такой день, но как быстро и тихо избавиться от служанки, она не знала. Мелькали мысли усыпить или немного расстроить желудок, но это казалось нечестным.

– Ирта сегодня гуляла, – спокойно объявила вдруг Мэри, – ушла еще затемно. Я сама выпускала.

– Куда? – явно не поверила принцесса.

– Элиона! – предупреждающе окликнули девушку родители, но Мэри ответила.

– На балкон. Она прекрасно умеет ходить по лестницам и открывать дверцы.

– Но мы не видели ее в саду, – уже сдаваясь, пробормотала принцесса.

– Вы гуляли по дорожкам, – тихо вздохнула Дели, – а ее дорожки не интересуют. Она гуляет в дальних углах, вдоль берега, охотится и ловит рыбу. Если не попадет никто покрупнее – то мышкует, ловит ящериц и лягушек.

– Неужели во дворце не нашлось бы для нее куска мяса? – фыркнула Элиона.

– Думаю, ей намного интереснее ловить дичь самой, – усмехнулся король, – но больше говорить про эту Фанни не желаю. И видеть ее не желаю.

Он бросил Линду короткий взгляд и тот ответил таким же коротким кивком.

Судьба упрямой интриганки была решена, хотя сама она еще ничего не поняла.