Спящий красавец

Легкий взмах ладонью и цветущие стволики раздались в стороны, как занавес на любительской сцене. В неглубокой нише, открывшейся взорам потрясённой публики, мирно сидела герцогиня Тарвенская, небрежно катая пальцем крупную янтарную сливу.

Но лишь наизусть знавшей ее Аделии было понятно, как непросто дается подруге это деланное спокойствие.

– Ваша светлость… – словно бабочка на огонь ринулся к ней мгновенно позабывший свои рассуждения Тервальд. – вы позволите?

Мэридит поспешила кивнуть, ну не напоминать же королю, что он один имеет право сидеть и стоять, где пожелает?

– Мы до сих пор не выяснили, – продолжил рассказ магистр, – откуда там взялась талантливая природница, но она сотворила настоящее чудо. Сумела остановить стремительно уносящее жизнь короля кровотечение, заменив порванные сосуды кусочками полых стеблей одуванчиков. И исчезла бесследно… не вспомнив о положенной награде.

– Я уже выяснил, – не оборачиваясь, сообщил его величество, – никуда она не исчезала. Просто выложилась… и добравшись до ручья, свалилась в кустах ежевики и камыша. Ну и проспала там несколько часов, а ваши люди плохо искали. А вот как попала на охоту…

– Тоже просто, – кротко усмехнулась Дели, – жених привез, лорд Феблд. А потом поссорился со мной, рассмотрев мой наряд. Я и ушла погулять… от него подальше.

– Скоро он будет гулять очень далеко от столицы, – внезапно кровожадно прорычал Шэдгер. – Я сам прослежу. Мы всех опрашивали… а он смолчал.

– И последнее… просто понять не могу, – дружелюбно улыбнулся природнице Анцельс, – как вам удалось заставить придворных дам так мчаться за помощью? Они ведь в жизни с подобной скоростью не бегали.

– Пообещала превратить в жаб… – неожиданно смутилась Дели, и со вздохом добавила, – с теленка размером.

– Темные силы… – в ужасе отшатнулись фрейлины.

– Ну да… – поглядев на них, начал ухмыляться магистр, – теперь понятно. Наши леди не особенно разбираются в телятах… и наверняка представили существо размером с племенного быка.

– Не может быть… – еще спорила Аделия, но по лицам дам отчетливо понимала, что именно так им это и видится.

– Вот теперь я осознал, – вдруг жестко объявил король, – почему они абсолютно не слышат и не понимают моих пояснений. Сделав однажды собственные выводы, держатся за них до последнего, не внимая никаким доводам разума. Это заразная болезнь… но я знаю отличное лечение. Здоровый деревенский воздух и парное молоко три раза в день. У Вас есть имение в провинции, леди Кларина? Тогда отправляйтесь немедленно, вы бледнеете на глазах, а здоровье моих подданных важнее всего. Линд!

– Будет исполнено.

Гвардейцы мигом подхватили не успевшую и пикнуть статс-даму, сунули в ожидавший советника паланкин и рысью утащили в сторону конюшен. Дели не сомневалась, вскоре та будет уже далеко, но ни о чем не жалела. Провести весну за городом, среди садов и рощ, пить по утрам парное молоко – ей самой остается об этом только мечтать.

– Теперь вы, леди, – его величество смотрел на молодых фрейлин холодно и строго.

– Мы ничего! Мы здоровы… – перепуганно залепетали дамы.

– Да? – с сомнением протянул король, и вынес решение, – ну посмотрим.

Сухо кивнул, давая знать, что аудиенция окончена и фрейлин унесло так же стремительно, как летят сованные порывом урагана листья.

– Тогда я пойду, – поднялся с дивана магистр, – Раяна волнуется.

– Мы тоже, – Поспешила последовать его примеру Дели, снова подхватывая пациента послушным корнем.

Король с Мэри теперь и без нее разберутся, посторонним в такие дела лучше не вмешиваться.

– Вот и паланкин, леди Аделия, – деликатно сообщил Линд через несколько минут и целительница согласно кивнула.

Советнику действительно намного удобнее будет ехать в мягких подушках, под сенью кисейного балдахина. И неважно что сам Шэдгер недовольно скривился, когда Дели непреклонно отняв свою руку, устроила его с удобством. Зато его мать не испугается, увидев связанного побегами сына.

Глава двадцать седьмая

В королевскую столовую на ужин природница не пошла. Выяснив, что правила хорошего тона предписывают дамам являться на эту официальную трапезу в свежем платье и с более строгой прической, велела служанке принести еду в ее покои. А пока та занималась исполнением приказа, с удовольствием искупалась и накинула легкий темный пеньюар. День был длинным и трудным, и ей хотелось немного от всего отдохнуть.

Спокойно обдумать происходящее, с разных сторон взглянуть на свалившиеся на нее изменения в судьбе, оценить их пользу и проблемы. И решить, как жить и действовать дальше. До сих пор все получалось само собой, жизнь вдруг вырвалась из-под контроля, не давая ни малейшей возможности свернуть с уготованного пути.