Спящий красавец

Толстый корень вырвался из кустов, поймал телохранителя и спеленал туго, как непослушного малыша. И издевательски медленно и бережно потащил в сторону природницы.

Советник сверкнул мимолётным оскорбленным взором, упрямо стиснул губы и попробовал освободиться, но очень быстро осознал полную бесполезность этой попытки. Расслабился и притих, искоса посматривая на приближавшуюся незнакомую цветущую беседку.

Уже добежавший до нее Тервальд нетерпеливо оглянулся, выяснить, о чем идет речь, и резко замер, словно споткнулся. Призванное успокоить целительницу банальное заверение, готовое слететь с королевских губ, застряло в его груди тугим комком, живо напоминающим пережитую боль. Когда точно так же, бездвижно и безжизненно лежали вдоль тела друга холодеющие руки, растекались из-под опущенных ресниц синие тени и белели искусанные губы.

Возможно, пройдет некоторое время и жуткие картины потускнеют в памяти, подернутся туманом забвения. Но еще не сейчас. Слишком недавно это было, и слишком остро ударила по сердцу неотвратимость жестокой потери.

– Леди Аделия… – хрипловато выдавил его величество, мгновенно признавая свою вину, – простите… совсем выпустил из виду… Сейчас все исправим. Линд! Паланкин для советника и сопровождение!

– Не нужно… – заторопилась Дели, отчётливо осознавая, как это выглядит со стороны. Каждый, кто за ними сейчас наблюдает, решит, что король пляшет под ее дудочку, – я теперь сама за ним прослежу.

И хозяйским жестом положила ладонь на голову Шэда. Умело стерла батистовым платочком испарину, согрела нежным прикосновением бледную кожу.

Бровь советника изумленно дернулась, в уголке губ скользнула довольная улыбка и тотчас спряталась, опасаясь спугнуть ненароком своенравную леди.

Пусть следит сама, лечит, командует, таскает как куль. Пусть вообще делает все, чего ей захочется. Шэд не против, наоборот, еще и поможет. Будет тихим и доверчивым, несчастным и покорным. Станет выполнять все требования и пить все зелья. Только пусть она остается рядом…

– Но позвала я вас по другой причине, – не забыла о главном природница. – Мы с леди Мэридит совершенно случайно услышали объяснение фрейлины, рассказывающей о последних событиях. Сразу заверяю, она ни в чем не погрешила против правды… как это видится ей, да и остальным. Но мне кажется, что сделанные ею выводы все же неверны.

Дели смолкла и перевела дух, искренне надеясь, что удалось пройти по тонкой кромке истины, не задев ничьих чувств. Ну, ощутимо не задев.

Король нахмурился и ненадолго задумался, почти сразу сообразив, на что намекает деликатная целительница. Слишком часто за последние полгода он слышал упорное обвинение в поиске невесты. И конечно, не мог не признать, что внешне все вроде сходилось.

А о том, что творится у него в душе, догадывались только самые близкие люди. Даже Мэри он пока всего не сказал… не смог. Хотя это был бы самый лучший вариант… но кто же вываливает на голову задерганной и запуганной самодуром-отцом девушки свои признания после всего трех дней знакомства?

Очень трудных и непростых для нее дней. Какая доверчивая глупышка так сразу поверит, что ему нужна лишь она, а не богатейшее герцогство?

И все же решать что-то нужно… и постараться повернуть все так, чтобы хоть на этот раз отбить у придворных сплетниц желание обсуждать его планы и чувства.

– Позвольте мне ответить на ваш вопрос, леди, – к дивану вдруг решительно шагнул магистр.

Сел в подушки, потянув за собой взглядом короля, налил бокал лимонада.

Тервальд опустился возле него, начиная подозревать, что сейчас это лучшее решение.

Дели заботливо устроила с другой стороны от короля необычайно покорного телохранителя и присела рядом.

– Мы проводили расследование того случая, на охоте, – деловито и суховато сообщил Анцельс, – и я скажу очень кратко, все произошедшее было чистой случайностью. Сначала конь Линда испугался вепря и понес. Он мчался к оврагу и его необходимо было остановить. Его величество понял это первым и бросился следом. Наперерез им мчался маг, отвечавший за короля. Они успели… маг забрал Линда и вернулся к загонщикам, а король поскакал к арене. И тут произошло несчастье, когда его величество обгонял неожиданно вылезших из кустов дам, копыто скакуна попало в кротовью нору. Разумеется, нога сломалась, а животное от дикой боли вышвырнуло всадника из седла. Он упал очень неудачно, спиной на острый расщеп. Как бабочка на иглу.

Магистр смолк на несколько секунд, многозначительно поглядывая на ошеломленных дам и давая им возможность полнее проникнуться ужасом того события. И они прониклись, ахнули потрясенно, побледнели еще сильнее, схватились за платочки и флаконы с солями.

– Темные силы…

– А где леди Мэридит? – насладившись их реакцией, деловито справился Анцельс.

– Здесь, в беседке. – невозмутимо сообщила Дели. – Мы хотели отдохнуть… чтобы никто не помешал. Но я могу открыть, если ее светлость позволит.

– Открой, Дели, – раздалось из куста тихое приказание.