Спящий красавец

Ее тоже неприятно царапнули вполне логичные выводы, сделанные опытной акулой придворных интриг. Тем более, дама не лгала, Дели отличала истину все увереннее. Но ее собственный опыт говорил, что не все так просто, как видится этой леди. Да и не может она знать всех деталей, а в таких делах маленькая подробность иногда кардинально меняет смысл всего происходящего.

Значит, нужно срочно решать, как поступить. А в этом вопросе снова есть свои тонкости. Все люди встречают удары судьбы абсолютно по-разному. Одни сразу начинают искать способы борьбы, другие ищут укрытие или защитников, а кто-то просто теряется, сдаваясь на милость судьбы. И хотя Мэридит вовсе не безропотная овечка, сегодняшние открытия стали для нее слишком сильным ударом, от которого она просто еще не успела оправиться. Ей сейчас намного труднее, чем обычно, рассуждать спокойно и логично, доверять себе и проверенным людям, а не случайно подслушанным сплетням.

А пока она приходит в себя и собирается с силами, хрупкий росток ее чувств может погибнуть… и это станет катастрофой для двоих хороших, близких Дели людей. Выходит, у нее нет иного выхода, кроме как, нарушив свои собственные запреты на вмешательство в чужие сердечные дела, срочно вступить в борьбу за счастье подруги.

Глава двадцать шестая

– Подожди меня, – властно приказала природница, поднимаясь с места, – что-то тут не сходится.

Заслышав ее голос, фрейлины, начавшие обсуждать невесть откуда взявшуюся принцессу, ошарашенно смолкли, но появление рядом девушки ввергло их в полное оцепенение.

– Я леди Аделия, придворная целительница и ученица магистра Анцельса, – сухо представилась природница, – поясните мне, как вызвать служанку или охрану. И побыстрее.

– Вот колокольчик, он зачарован, – отмерла старшая дама, – очень приятно познакомиться. Я леди Кларина Погенс, вторая статс-дама ее величества. Точнее, маркизы Гордио. Извините, никак не привыкну.

Дели слушала ее вполуха, яростно тряся крохотный колокольчик, не издающий ни одного звука. И прикидывала, сколько времени ей понадобится чтобы вызвать короля.

– Можно не звонить так долго, – учтиво, с легким превосходством пояснила леди Кларина, – они сразу слышат…

И тотчас потрясенно смолкла, заметив бегущих к ним гвардейцев. Воины неслись как на пожар, и их догонял личный секретарь короля. Еще никогда до этого фрейлинам не приходилось видеть, чтобы охрана прибегала так стремительно. И это полностью подтверждало сделанные статс-дамой выводы.

– Что случилось, леди Аделия? – Выкрикнул Линд, даже еще не добежав нескольких шагов, – на вас напали? Оскорбили?

– Вы можете позвать короля, Линд? – не стала деликатничать природница, – срочно.

– Да, – коротко подтвердил он и дунул в висящий на шее свисток, – а вам такой не дали?

– Не знаю, – Дели на миг задумалась, – магистр выдал кучку амулетов, и обещал пояснить. А сколько времени потребуется его величеству?

– Минуты три. А леди Мэридит…

– Успею, – природница задумчиво осмотрела скамью и стол, понимая, что скоро ни у кого не будет желания искать более удобное место, – сидите спокойно, леди.

Те и так замерли испуганными птичками, а теперь и вовсе сжались, явно ожидая чего-то ужасного. И потому дружно ахнули, когда скамья, приподнятая вылезшими из почвы корнями, мягко развернулась, становясь к дорожке левым боком.

С другой стороны раскинулся огромный куст, пышно усыпанный белыми розочками. Ветви шиповника поспешно росли, проворно накрывая густой, душистой тенью полянку перед скамьей. Напротив ошеломлённо затихших дам так же стремительно вытянулись и сплелись в длинный диванчик какие-то побеги.

Сообразительный Линд, уверенно командовавший своими подчинёнными короткими жестами и взглядами, мигом выставил охрану и небрежным кивком отправил пару человек к соседим скамейкам. Вскоре свежевыращенный диван был застелен ковром и усыпан подушками, а перед ним стояли в рядок столики с лимонадом и фруктами.

И вовремя. На дорожке показались бегущие, как на пожар, мужчины. Король, его телохранитель и придворный магистр.

Дели наблюдала за их приближением с легким смущением, вовсе не так она представляла это появление. Не мог его величество бегать, как простой воин или лакей. Ему ведь с детства должны были намертво вбить осознание собственной значимости и умение оставаться невозмутимым и важным в любой ситуации. И раз этого не произошло – значит король считает ее вызов намного главнее всяких условностей.

Однако успев осознать нечаянную оплошность и собственную непредусмотрительность, каяться и просить прощения природница не собиралась. Во всяком случае, здесь и сейчас. Сначала нужно помочь Мэри, потом все остальное. Хотя… немного ослабить напряжение все же необходимо.

Дели уже почти открыла рот, намереваясь мягко успокоить его величество, как случайно рассмотрела легкую испарину на лбу побледневшего тайного советника. И мигом так яростно вспыхнула праведным гневом, как возмущаются лишь целители и любящие родители.

– Лорд Шэдгер! Куда это вы так несётесь? Разве я разрешала вам бегать?