Спящий красавец

– Нет. Незачем, отсюда невозможно сбежать. Хотя уже давненько никто ниоткуда не сбегает. Амулеты узников начинают нещадно жечь кожу нарушителей закона с того самого момента, как те пытаются сделать шаг за стену или прыгнуть в окно. Но этот остров особый, и отправляя сюда узников, никто не тратит на них амулетов. Дело вовсе не в тайне, охраняющей названия и расположение мест таких ссылок. Во-первых, островок крошечный и находится в трех сотнях миль от северо-западного берега материка. Дальше – лишь бескрайний северный океан, поэтому поблизости не пролегает ни один морской путь, тут просто некуда плыть. Во-вторых, острова нет ни на одной карте, он сотни лет принадлежал магам-отшельникам, а они находили его по своим маякам. Ну и в-третьих, посмотрите на широкую полосу окружающих остров бурунов. Почти триста шагов мелководья, усеянного острыми обломками скал за несколько минут раздирают в щепу любое неосторожно приблизившееся судно. Выжить удается невероятным счастливчикам, бурные, обжигающе-ледяные волны безжалостнее стаи пираний.

Он смолк, давая спутникам проникнуться мрачным величием этого места, потом мягко подтолкнул в круг.

– Пора возвращаться, пока вы не простыли. Все остальное рассмотрите через полгода. А посылку ему отправим вместе с женой, если она появится.

– Идем домой, – твердо объявил король, – там матушка волнуется. Девушкам тоже нужно отдохнуть спокойно, не оглядываясь на каждый шорох. И не спорьте, леди Мэридит.

– И не собиралась, – отозвалась она с усмешкой, выходя из портального круга на какой-то из перевалочных башен, – после того сурового места невыносимо хочется солнца и цветов.

– И нормального моря, – поддакнула ошеломленная Дели, у которой перед взором еще кипели стальные буруны. – Не представляю, как они ловят рыбу.

– Довольно просто, – улыбнулся маркиз, снова удивляясь ходу ее мыслей. – Они ведь все люди неординарные и потому легко решают подобные задачки. Неимоверно жаль порой, что они не смогли удержаться от грубого нарушения закона. Первые же ссыльные заметили, что среди бурунов, возле стекающих из гейзеров ручейков всегда вьётся рыба. И не зря, морская вода там хоть немного, но теплее, и значит больше пищи. Вот они и выкопали на берегу ямы, где вода смешивается, но камней нет. Посадили водоросли и теперь просто таскают сачком отъевшуюся рыбу.

Природница задумчиво кивнула, она тоже пошла бы по этому пути. К тому же нельзя утверждать, что ни у кого не было хоть небольшого дара. Да и отшельники как-то прежде жили… но у них свои методы.

До дворца добрались незаметно, и явно быстрее, чем шли к острову. Вдруг ступили на полированный синий камень, окруженный мраморными колоннами и поддерживающими свод изящными арками.

– Ваше величество! – вытянулся, вскочив со скамьи, дежурный гвардеец.

– Линда!

– А он в Тарве… – растерялся воин, но тотчас спохватился, – послать?

– Оповести. – на ходу решил Тервальд, подхватывая под руку герцогиню, хотя и до этого старался держаться рядом, – куда вас проводить? В гостиную, в сад или в ваши покои?

– Сначала покои, – дружно выбрали девушки и королю ничего не оставалось, как подавить разочарованный вздох и вести их к спальням.

Лично он посидел бы с Мэри в саду, расспрашивая её о прошлой жизни и украдкой касаясь хрупкой руки или локона.

Но даже это неимоверная наглость после столь краткого знакомства и, хотя очень хочется поцеловать тонкие пальцы, заглянуть в огромные тревожные глаза, все же лучше не пугать девушку слишком бурным напором.

Стоящая в умывальне выделенных ей покоев купель очаровала Дели с первого взора. Круглая обливная керамическая чаша поражала размером, в ней вполне уместилась бы кровать из спальни, и красотой росписи. А еще даже на вид казалась теплой, толстые стенки много дольше хранили воду горячей, чем дорогое серебро.

Возле уже наполненной купели суетилась проворная горничная, но природница решительно выставила женщину прочь. Ей лучше известно, каких трав и настоек следует добавить, чтобы вернуть телу бодрость, а душе – покой. И едва за служанкой прикрылась дверь, Дели сбросила платье и скользнула в душистую воду, по запаху определяя, что отвар ромашки уже успели плеснуть.

Ну и ладно… она и сама собиралась. И даже ничего не станет говорить шустрой горничной, просто больше не пустит ее в свои покои. Хотя отлично понимает, что женщина действует по привычке, так, как ее научили. Но с некоторых пор природница ценила в слугах не бездумное следование принятым правилам, а умение быстро оценивать новые сведения и действовать соответственно.

Посидеть в расслабляющем тепле купели хотя бы полчаса придворной целительнице не удалось.

Не дала Ирта. Требовательно поскребла дверь крепкими когтями, подкрепляя скрежет тихим рыком.

Пришлось срочно вылезать, натягивать сорочку и пеньюар и бежать открывать. Ирта ринулась внутрь, потираясь о хозяйку лобастой головой и хлопая по ногам хвостом.

– Извините… простите… – покаянно лепетала молодая камеристка, пытаясь протиснуться в купальню следом за собакой, – я ее сейчас уведу.