Спящий красавец

– Зато теперь нет для них, – рыкнул Тервальд, – и никогда не будет. Надеюсь, десяти лет им хватит, чтобы это уяснить. Мне хотелось бы знать, где прячется главная змея и какие планы вынашивает?

– Хороший вопрос… – поморщился Анцельс и вдруг, уставившись в глаза бывшего консорта, серьезно осведомился, – а вы не желаете, ваша светлость, показать леди Мэридит место, где теперь будет жить ее отец?

– На это даже мне нужно разрешение, – суховато сообщил маркиз Гордио.

– Я имею право его давать, – магистр спокойно достал из-за ворота висевшую на цепочке пластинку. – Идите, девушкам нужно развеяться.

– Я иду с ними, – жестко заявил король, оглянулся на друга и твердо добавил, – и Шэд тоже.

– Идите, – лицо Анцельса оставалось невозмутимым, но в его взоре скользили смешинки.

Ведущая на верхнюю площадку старинной башни винтовая лестница, выложенная из стертых чьими-то ногами плит, казалась бесконечной.

– Маги обещали установить тут подъемник, – сообщил маркиз, остановившись передохнуть у очередной двери во внутренние кельи.

Когда-то тут несли постоянную службу бдительные дозорные наблюдатели, и, чтобы не ходить вниз, поочередно спали в тесных и холодных комнатушках.

– Я хотела спросить… – Дели чувствовала себя отдохнувшей и невольно искала способ помочь подруге, – а может лучше мне поднять вас на лиане?

– Как это? – поперхнулся маркиз.

– Дели умеет… – поспешила пояснить Мэридит, – быстро вырастит росток, и он потащит нас вверх. Такими… усиками, как у огурцов, только намного толще.

– Уже пришли, – глядя на светящийся впереди выход, с огорчением отказался король, – однако на будущее я запомню.

Порталы сменяли друг друга незаметно, но о том, что они с каждым разом все дальше от родных мест путники догадывались по разнице в погоде. Жара давно осталась позади, как и безоблачное небо. Их окатывало то грозовым дождем, то пронизывающими ураганными порывами. В одном месте утопило в молоке густого тумана, в другом – осыпало колючей морозной крупой.

– А Грэхем говорил, – тихо бормотала Дели, – что жена не любит снега.

– Соврал, – хмуро бросил Дагельт, вставая в очередной синий круг, – это он ненавидит снег. С тех самых пор, как просидел двое суток в снежной ловушке. Пытался найти короткий путь через перевал и попал под лавину. Его откинуло под каменный уступ… еле нашли. Вот с тех пор он бесплоден. Но троим из отряда и этого не досталось…

Путешественники вышли из портала и не сразу осознали, что дальше пути нет. Прибыли.

Увенчанная конусной кровлей вершина башни, высокой и узкой, словно маяк, оставалась открытой со всех сторон и между каменных колонн гулял пронизывающе холодный ветер.

– Не понимаю… – хмурилась Мэридит, – Тут просто не может не быть снега.

– Может, – мягко улыбнулся ей маркиз, – это очень странное и необычное место. Взгляните на северный мыс.

Если бы маг не указал вдаль, вряд ли Дели быстро смогла определить, где тут север. Впрочем, он был везде и во всем. Вытянутый в длинную полосу гористый островок со всех сторон окружали острые обломки скал, о которые бились свинцовые, холодные даже на взгляд волны неизвестного моря. Возле Агернского полуострова ничего подобного точно не было, природница отлично изучила картинки из географического атласа.

А в той стороне, куда указывал отец короля, плотной стеной поднимался туман, мягкими языками наползая на скалы, поросшие корявыми елями и карликовыми берёзами.

– Это гейзеры, – пояснил Дагельт, – главное, но не единственное чудо этого места. Горячая вода вырывается из расщелин постоянно, и ветры накрывают островок теплым туманом, не позволяющим упасть на камни ни одной снежинке. И море вокруг него не замерзает по этой же причине, сильные волны разбивают едва схватившийся лёд об острые камни. Когда-то тут жили маги-отшельники, они обустроили в найденных пещерах жилища и провели в них горячую воду от гейзеров. Кроме того, на острове есть уголь… лежит почти на поверхности и все, кому не лень, топят на ночь камины. Здесь вообще узники все делают сами, сами стирают и убирают в своих домах, сами доят коз и варят сыр. Сено для животных можно заготовить летом вокруг гейзеров. И еду себе тоже готовят сами… в основном, женщины. Узникам позволено звать жен. А одиночки питаются в общей столовой, сдают туда часть улова, а готовят по очереди.

– А одежду? – всерьез беспокоилась за отца Мэридит.

– Ваша светлость может отправить ему любые вещи, кроме запрещенных, – с уважением глядел ей в глаза маркиз, – и свидания вам тоже позволены. Но первое не ранее, чем через полгода. И это не особая жестокость, отнюдь. Просто проверено, за меньший срок такие прожжённые интриганы не успевают осознать всю глубину и необратимость произошедших в их жизни перемен. И не смогут правильно понять и оценить ваше сострадание и участие, сочтут слабостью и немедленно попытаются использовать в новой интриге. Как правило, это план побега.

– Но ведь их охраняют? – Дели окинула пристальным взором влажные черные скалы, чахлые растения и узкие лоскутки кровель.