Спящий красавец

– Суд тоже желает выяснить эти детали, – согласился с нею магистр, – и собирается задать Грэхему дополнительные вопросы, прежде, чем озвучивать приговор за уже доказанные преступления. Теперь обсудим подробности приговора. По закону бывших правителей нельзя держать вместе с обычными преступниками, использовать в шахтах и каменоломнях. А также запирать в общих тюрьмах. Поэтому мы можем выбрать заточение в любом из монастырей, недоступных замков или фортов, служащих для этой цели.

– Я ничего о них не знаю, – тотчас отказалась от выбора Мэри, – и полностью доверяю вашему мнению. Но после того, как полгода смотрела на снег, считаю несправедливым, если этот замок окажется на юге.

– Я тоже, – присоединилась к подруге Дели.

– Это очень легко устроить, – по губам короля скользнула многообещающая усмешка, – тем более суд никогда не объявляет, куда именно отправит преступника. Это правило тоже продиктовано печальным опытом, некоторые пройдохи заранее готовят планы побега и держат где-нибудь в глуши отряды хорошо вооруженных наемников.

Девушки смотрели на судей весьма растерянно, до этого момента им и в голову не приходило, с какими каверзами приходится встречаться судьям и правителям.

– Выходит, мой отец об этом отлично осведомлен? Значит, тоже приготовил пути спасения… – озадаченно пробормотала Мэри и призналась, – Как выясняется, я абсолютно неверно представляла себе герцогские дела и обязанности. В те месяцы, что мне довелось тут провести, он сидел за столом в кабинете не более двух часов в день.

– Грэхем – опытный правитель и получил герцогство от отца в безукоризненном порядке, – удрученно вздохнул Анцельс. – У него на каждом важном посту сидит надежный человек, которого не нужно проверять по мелочам. Достаточно выдавать благоразумные указания и подкреплять их поощрениями.

– А я совершенно не знаю никого из этих людей, – сникла Мэри, отчетливо осознавая правоту советов подруги. Без помощи опытных правителей нечего и пытаться управлять обрушившейся на нее вотчиной. Хоть и маленькая, но страна, со своими законами, бедами и секретами. Значит, нужно решаться. – И вообще ничего в управлении не понимаю. Поэтому прошу, помогите хотя бы на первых порах, кто сможет. Советами, книгами или надежными людьми. Иначе мне придется на радость отцу отдать власть в герцогстве Жерону.

– Я очень рад, – облегченно выдохнул маркиз, – что вы так здравомысляще относитесь к непростым обязанностям правителя. Большинство девушек на вашем месте увидело бы лишь возможность устраивать роскошные балы и увеселения… и никто не стал бы их останавливать.

– Оставить народ без праздников тоже нельзя, – тихо пробормотала Дели, – Но уж с этим мы разберемся. Мне хочется знать другое, а кто в Тарве придворный маг?

Шэдгер одарил избранницу откровенным восхищенным взором. Тайный советник короля все яснее понимал, как ему наконец повезло и все сильнее укреплялся в намерении упрятать подальше любого, кто посмеет встать на его пути.

– Отличный вопрос, – подтвердил и Анцельс, – и до сегодняшнего дня я не находил на него ответа. Здесь был сильный придворный маг, Лайден. Но двенадцать лет назад Грэхем вдруг рассорился с ним в пух и прах и объявил, что не пустит больше во дворец ни одного наглого шпиона, следящего за каждым его шагом. Я сам приезжал сюда в надежде их помирить или устроить нового мага, но Тарве был непреклонен. Теперь-то мне ясно, маг мог легко раскусить его фокусы с личинами и потому стал опасен.

– Ну а я от мага не откажусь. Даже от двоих или троих, – решительно объявила Мэридит.

– Но ведь у вас есть леди Аделия? – лукаво справился магистр.

– Я пока лишь ученица, – вмиг возмутилась природница, – причем, без учителя. Мне самой нужна помощь… тем более, как мы видели, бывший герцог вовсю пользовался магическими вещицами. И вполне мог оставить любую гадость.

– Это мы проверяем, – успокоил ее Анцельс, – а учителя и магов обязательно оставим. Столько, сколько нужно. А теперь пора вызывать подсудимых. Их приведут сюда… чтобы «преданные» слуги не устроили спектакль. Все равно бесполезно, только наше время и терпение зря потратят.

Гвардейцы Линда быстро и ловко убрали посуду и остатки еды, расставили по столу судейские символы и водрузили в центре золотую статуэтку богини правосудия. С торца занял свое место судейский секретарь, у глухой стены выросла знакомая Мэри клетка со скамьей для преступника.