Спящий красавец

А выступивший вперед придворный маг стукнул в пол невесть откуда взявшимся посохом и так звучно и весомо, что пробирало до дрожи, произнес:

– Лорд Грэхем Тарве, с этого момента вы объявляетесь ответчиком в судебном разбирательстве, начатом высшим королевским судом по просьбе её светлости Мэридит, законной герцогини Тарвенской.

– Законный герцог тут я, – не менее веско парировал Грэхем и осекся, обнаружив, что его бесцеремонно стиснул и поднял с трона вылезший из паркета толстый корень.

– Вы сейчас обвиняемый, и до конца суда не имеете права делать какие-либо заявления, – ледяным тоном отрезал Анцельс, – это я заявляю, как один из пяти верховных судей, прибывших сюда, чтобы разобраться в этом деле. И если суд признает вас невиновным, то вы поучите право высказать свое мнение. А пока должны лишь отвечать на вопросы и для этого отправляетесь на скамью подсудимых.

Между ближних к трону окон, раздвинув притихшую публику, выросла высокая стальная клетка, посреди которой одиноко торчала простая скамья. Корень легко перенёс и усадил туда безуспешно пытавшегося вырваться бывшего герцога.

– Вы не имеете права! – во взоре Грэхема вместе с возмущением плескалось жгучее отчаяние.

– Вы получаете от суда замечание и дополнительные обвинения еще по трем вопросам, – тем же, проникновенно ледяным тоном возвестил Анцельс, обводя мрачным взглядом прячущую взоры публику.

Многие из них уже встали с кресел и диванов, но некоторые еще упорно продолжали сидеть.

– И первое, самое тяжкое. Неуважение ваших подданных к вашему королю, которому все они присягали верно служить и почитать. А ваши слуги и домочадцы спокойно сидят, когда перед ними стоит их король. И это полностью ваша вина. Именно вы должны были научить их правилам поведения. Но еще хуже, если им приказано сидеть, тогда это подлинный мятеж против короны и империи. Поэтому все виновные тоже отправляются в камеру для обвиняемых.

Рядом с клеткой подсудимого вмиг выросла вторая, пошире, и пучок корней забросил туда «сидельцев». Но никакой скамьи для них не выросло. Зато напротив подсудимых поднялись из пола внушительные судейские кресла с высокими спинками. Дели лишь вздохнула украдкой, ей до такого мастерства было еще очень далеко.

– Позвольте, леди проводить вас на законное место, – маркиз Гордио учтиво подал герцогине руку и повел к возвышению, незаметно позвав с собой природницу.

– Я сделаю вам стул, – шепнул ей одними губами, однако, пока они в полной тишине дошли до трона, рядом с ним уже стояло медово светившееся деревянное кресло.

– А он не оставил какой-нибудь ловушки? – при взгляде на трон родилось в душе Дели новое подозрение.

Ну не могла она поверить, что такой предусмотрительный лорд не придумал никакой гадости для бастарды, одним своим существованием раздражавшим его до зубовного скрипа. Теперь ей ясно вспомнилось, что точно таким же взглядом одаривала ее ненавистная опекунша.

– Посмотрим… – шагнул к трону маркиз, придержав Мэри за руку, – позвольте мне проверить, не приготовил ли кто-нибудь недоброго сюрприза…

Внимательно оглядел внушительное сиденье, прищурился, обошел его вокруг, рассматривая старинную реликвию всё мрачнеющим взором и вдруг, обернувшись к спутникам, громко заявил:

– Прошу высокий суд приобщить к обвинениям против Грэхема Тарве весомую улику, свидетельствующую о его преступных намерениях против законной правительницы.

– Что там? – вмиг напрягся король, уже успевший занять центральное место за судейским столом.

– Амулет. Точнее пока не скажу, пусть проверяют магистры, но судя по сочетанию зачарованных камней – подчиняющий. Видимо, Грэхему очень нужна покорная дочь.

Анцельс в сопровождении одного из помощников спокойно приблизился к трону, изучил тонкий браслет, спрятанный в неприметный карман на внутренней обивке трона и сделал знак.

– Доставай.

Маг мгновенно вырастил тонкое гибкое щупальце, очень осторожно вынувшее браслет из тайника и подвесившее на уровне взгляда.

– Это не совсем подчиняющее, – по-прежнему холодно пояснил верховный магистр, – рабом человека с его помощью не сделать. Но и свободным он не останется, услыхав условные слова или фразы, в точности выполнит приказ.

– Мне неизвестно, откуда это взялось, – возмутился отец Мэри.

– Мы выясним, – обронил Анцельс, – это вещь очень дорогая. Но ваша дочь таких денег набрать не могла, они вместе с матерью жили всего на пять золотых в месяц.

Грэхем в ответ на эту шпильку смолчал, но по лицам домочадцев словно темное облачко проскользнуло. Многие из них знали, как внимателен и памятлив их правитель к подобным вещам.

– Первый вопрос к обвиняемому, – торжественно объявив о начале судебного заседания, деловито произнес магистр, когда все десять судей, пять высших и пять заседателей, заняли свои места. – Почему вы обманываете бывших подданных, представляя себя герцогом? Вам же прекрасно известно, что любой правитель герцогства или другого удела, отрекшийся от власти, не имеет права вернуть ее по собственному желанию. Только по решению Высшего королевского суда и после подписания королем соответствующего указа.