Спящий красавец

– Юные герцоги… в их гибели слишком много странностей и нам показалось, если найти подлеца, которому была выгодна их гибель, то это может вернуть отцу интерес к родному герцогству. Ну или отменить условие. За три месяца я ясно поняла, пусть лучше герцогством Тарве правит кто угодно, чем я стану женой одного из этих людей.

– Он предоставил выбор из всех сорока наследников? – уточнил Дагельт.

– Нет, женихов всего шестеро. Остальные женаты или слишком стары… – Мэридит болезненно поморщилась, подобная откровенность давалась девушке весьма нелегко.

– Мне не хочется вас огорчать еще сильнее… – маркиз покрутил в пальцах чашечку, одним глотком допил чай и решительно отставил ее в сторону, – но отец вас обманул. Он не имел права требовать подобную клятву, любое принуждение к свадебному союзу или выбору конкретного кандидата запрещено указом еще пятнадцать лет назад. И карается очень строго. Герцог Тарвенский никак не мог не знать об этом, следовательно шел на обман сознательно. И значит другого способа у него не было. А поскольку придуманный им повод слишком прост и наивен, и поверить в него может лишь такая неискушенная в делах юная леди, как вы, все намного сложнее, чем казалось мне на первый взгляд. Поэтому я сам отправляюсь туда и немедленно. Не верится мне, что такая хитрая и опытная лиса, как бывший герцог Тарвенский не держит в Исторе соглядатаев, которые следят за каждым шагом его дочери. И лично… и с помощью монет.

– Я с тобой, – категорично заявил король, – меня леди Мэридит пригласила ее проводить. Ведь так, леди?

– Да… – ошеломленно подтвердила герцогиня, понимая что отказа в этой просьбе его величество попросту не примет.

Глава двадцать вторая

На этот раз Тервальд не стал отказываться ни от одной из предосторожностей, предпринятых его отцом и Анцельсом. Беспрекословно надел все защитные артефакты и прихватил всё оружие и всех сопровождающих.

Тем более портал, ближайший к владениям герцога Тарве, вел в принадлежащий королю южный замок Озенс. Тот самый, который считала родным его сестра. Она тоже собралась было идти с ними, узнав куда направляются отец с братом, но Дели очень ловко отвлекла девушку от этой идеи, попросив присмотреть денек за своей собакой.

Едва увидав Ирту, ее высочество забыла обо всем остальном. Псина покорила ее грозной мощью волкодава и умным взором отлично выученной помощницы. Собачки, катавшиеся в каретах подружек принцессы, были в разы мельче, изнеженнее и глупее. И никогда не вставали перед незнакомцами с грозным рыком, защищая хозяек.

– Даже не предполагал, – уважительно признался маркиз, открывая двери многострадальной гардеробной, – что кому-то удастся так быстро уговорить Элиону. Хотя по характеру она не капризна, однако обучение в пансионе не способствует проявлению кротости.

– И я ее понимаю, – неожиданно встала на сторону принцессы Мэридит, выходя в портальную комнату замка Озенс. – когда матери не стало, опекунша предложила мне пожить в пансионе. Временно, пока она купит нам подходящий дом. Содержать два прежних леди Ортия сочла накладным. Я вытерпела в пансионе лишь три дня… и с тех пор очень жалею всех детей, которым приходится там обучаться.

– Я думаю так же, – король ловко поймал и поцеловал ее руку, – потому и забрал Элиону во дворец. Найду ей учителей и лично буду проверять, чему они учат. Кстати… не находите что тут жарковато?

– Находим. – согласился его отец, – и, кстати. Местные жители одеваются не так, как в столице. Предлагаю пройти в мою гардеробную и выбрать костюмы полегче и посветлее. А леди, если не против, могут взять платья Беатрис. Пока мы переодеваемся, слуги приготовят яхту. Хотя можно ехать каретами либо верхом, но это дольше и жарче. Ну и удобства меньше.

Спорить с ним никто не пожелал, и уже через четверть часа белокрылая яхта стремительно вылетала в синь моря, беря курс на замок Тарве.

– Озенс стоит почти на границе земель маркизата и герцогства и изначально был крепостью, защищавшей Озенделл от набегов бандитов и пиратов. – рассказывал Дагельт, устроившись под плотным тентом за столиком с холодными напитками, – Те времена давно прошли, городок стал торговым центром южных областей. Тут расположены склады самых известных купцов и контора торговой гильдии, а на рыночной площади бурлит непрекращающаяся ярмарка. Иногда она тише, иногда, в сезон продаж редких фруктов и пряностей, растекается по всем соседним площадям. Потому портальщики моего отца и привели сюда путь. Ну а мы с Беатрис решили этим воспользоваться. И разумеется, постарались скрыть от всех свою тайну… но теперь сомневаюсь, что это удалось.

– Почему? – нахмурился Тер. – И чем это грозит леди Мэридит?