Спящий красавец

Изнутри коляски оказались еще удивительнее, чем снаружи, и дверца была лишь одна, рядом с кучерским местом. Природница поднималась по лесенке первой, повинуясь умоляющему взгляду Мэри. Хотя герцогиня ни грана не была ни трусихой, ни паникершей, зато очень хорошо помнила наставления матери, упорно твердившей, что умная девушка никогда не станет изображать из себя бесстрашную циркачку, если рядом есть кто-то более опытный либо ловкий.

– Очень удобные кресла, проходи сюда, Мэри! – раздалось из кареты восклицание Дели, и ее подруга смело последовав этому приглашению, протиснулась в поход между передними сидениями.

Вскоре стало ясно, что до сих пор с таким удобством ей ездить не приходилось, даже в громоздких и роскошных герцогских дормезах.

Передние сиденья поворачивались, и сидевшие на них король с советником могли ехать хоть спиной к спутницам, хоть лицом, с потолка спускался удобный столик, а многочисленные, аккуратные шкафчики оказались набиты всевозможными приятными мелочами, какие только могут понадобиться путешественникам. От закусок и напитков до игр, книг и даже биноклей. Широкие окна открывались, позволяя дышать свежим воздухом и рассматривать проносящиеся пейзажи.

Жаль, недолго. На тракт легли сначала вечерние тени, а затем – ночная мгла. К этому моменту путницы устало дремали и мечтали лишь побыстрее оказаться в Сожеро. Теперь девушек волновало лишь одно, как отнесётся королева к неожиданным гостьям. Прибывшим в ее дворец в помятых с дороги платьях, с небрежно сколотыми локонами и огромной собакой.

– Леди, – проникновенно объявил Шэдгер, огорченно следивший за несчастными переглядываниями спутниц, и их попытками поправить прически, – не беспокойтесь за ваш вид. Мы пойдем во дворец порознь, сначала маркиз с магистрами, потом мы. Последними придёте вы, в сопровождении Линда. Он проводит вас и покажет покои. А завтра вас пригласят на аудиенцию.

– Спасибо… – облегченно выдохнула Мэри, и король покрепче стиснул губы.

Ему этот план не нравился абсолютно. С гораздо большим удовольствием Тервальд подхватил бы ее под руку и повел знакомить с матерью, даже не сомневаясь, что та верно бы все поняла и тотчас пришла ему на помощь. Но девушка, в последние сутки ставшая для его величества самым нужным и ценным человеком в жизни, обрадовалась пояснению советника так искренне, что разрушить эту радость стало просто невозможно.

Пришлось отступить… но не сдаться.

И едва они вышли из крохотной портальной кабинки в гардеробной королевы, Тер решительно увлек друга за стеллажи и манекены.

– Что ты придумал?

– Тсс! – приложил тот палец к губам, предлагая помолчать, и вовремя.

Из кабинки выскочил Линд и подал руку сначала Мэридит, потом Аделии.

– Прошу леди, следуйте за мной, – учтиво предложил секретарь, – королева выходит отсюда через свой будуар, но я проведу вас через дверь для горничных.

– А можно попросить об услуге? – Приостановилась вдруг Мэри, – вот письмо, нужно срочно его отправить. Это тетушка из гильдии посредников, у нее хранится мой багаж. Она обещала прислать по первому требованию. Там достаточно платьев для нас с Дели.

– Я отправлю людей, – твердо пообещал секретарь, забирая письмо, – они доставят прямо сейчас.

– Большое спасибо, – с чувством выдохнула герцогиня и они покинули комнату.

– Что ты хотел сказать? – выходя из-за манекенов, осведомился Шэд.

– Уже ничего, – с мрачной задумчивостью буркнул его друг и направился в сторону будуара. – Пора найти для портальной комнаты более подходящее помещение.

В гостиной родительских покоев Тер не задержался. Коротко чмокнул мать в висок, виновато буркнул что устал и сбежал. Ему действительно нужно было выспаться и спокойно обдумать возникшие вопросы.

Шэдгер пробыл с маркизой и матушкой лишь на минуту дольше.

– Все хорошо, – успокоил расстроенную леди Беатрис уверенным взглядом, – завтра назначите им аудиенцию или пригласите на второй завтрак. И узнаете все из первых рук. Герцогине Тарве требуется помощь… и насколько я могу судить, пока она не разберется со своими бедами, отвечать ни на чьи ухаживания не намерена.

– Я правильно поняла? – охнула маркиза Гордио, провожая телохранителя сына потрясённым взором, – он не пошутил? Даг? Да что он, уснул что-ли в той купели?

– Пойду, – поднялась с места леди Раяна, – потрясу мужа. Вот теперь мне ясно… почему они так дружно ринулись в термы! Словно декаду пробыли в походе.

* * *

– Доброе утро, матушка. – торопливо прошел к своему месту король, – а отец завтракать не собирается?

– Сейчас придет, – приветливо улыбнулась маркиза Гордио.

Она прекрасно видела, что за ночь настроение короля не улучшилось, хотя он и старался этого не показывать. И с удовольствием поговорила бы с сыном… объяснила, но точно знала, вмешиваться сейчас нельзя ни в коем случае. Любая попытка помочь будет воспринята как вопиющая бестактность, а всякий совет отвергнут. В душе каждого человека есть заветный уголок, куда нет доступа никому, и нужно стараться не нарушать этих границ.

– А за леди кого-то послали? – появился в столовой Шэдгер.

– Линда, – по лицу короля скользнула тень.