Спящий красавец

– Я не успел досказать… ваше величество, – храбро ринулся на спасение ситуации скромно державшийся в сторонке Линд, – про боевого мага. Этому Тирсену все же удалось поймать двоих бандитов, и хотя один к тому моменту был без сознания, второго он допросил. Тот и рассказал, что они поймали двоих лордов, отбивавшихся страшным оружием. Каждый снаряд точно отправлявшим назад. Несколько его подельников сильно пострадали от огненных шаров и ледяных стрел… потом они все же догадались бить по очереди. И когда все же захватили путников, то от злости помяли намного сильнее… чем обычно.

– Хватит, – рявкнул на него Шэд, – дальше мы сами знаем. Извините, леди… Тервальд не учел, что вам может быть неприятно брать украшения, полученные Клотье не совсем частным путем. Просто он точно знает: игрокам это никогда не принадлежало. С такими вещицами в казино не ездят, это граф скупал у ювелиров и владельцев антикварных лавок. Поэтому его величество уже считает их собственностью короны, а с потерпевшими будет рассчитываться золотом.

– Мы не поэтому… – отказалась от помощи отчаянно смотревшая на Тера герцогиня, – мы вообще помогали не за награду… и нам достаточно было вашего обещания помочь. Но если это слишком дерзко…

– Нет. – теперь ей на помощь ринулся Анцельс, – это не слишком. Для меня долг чести разобраться в ваших проблемах, и пока они не решены, давайте забудем об этом небольшом недоразумении. Вот прибудем во дворец, отдохнем, выспимся, и без спешки, спокойно все обсудим. Я просто уверен, найдется выход, который всех устроит. Ваше величество?

– Я тоже так думаю. А с подарками видимо поспешил, – нехотя признал Тервальд, начиная подозревать, что недостаточно просто найти свою мечту. Придется доказывать ей искренность своих чувств и чистоту намерений.

Глава двадцать первая

Выехать из охотничьего имения удалось лишь через час. Пока магистр вешал на драгоценный сундук мощную защиту, а король с маркизом диктовали остающимся егерям точные указания на случай нападения бандитов, Шэд занимался упаковкой картин. Не сам, разумеется, а с помощью магов и Линда. Слишком поздно выяснилось, что написанные Мэри портреты подруги советник просто не может бросить на всеобщее обозрение. Как и Тервальд не желал оставить прелестных зимних и весенних пейзажей, отображавших окрестные дубравы и боры.

Сама Мэри выдавала им покрывала для упаковки и показывала как защищать последние, плохо просохшие холсты от нечаянной порчи. А Дели учила егерей ухаживать за ее оранжереей и сосновой аллеей.

Наконец все дела закончились и путники расселись по коляскам. В первой ехали маркиз Гордио, Анцельс и маги, во второй девушки и король с советником. Ирта ехала с ними, Торп все равно собирался забрать собаку на новое место службы, и не видел необходимости возить ее в лесничество.

– Когда мы прибудем в столицу? – учтиво справилась Мэри, поднимая взор на примолкших спутников.

То ли устали, то ли еще обижались… но с момента отъезда ни один не произнес и слова.

– Если будем ехать с такой скоростью – то доберемся еще до полуночи. – пообещал Шэд, – егеря установили вдоль дороги на равных промежутках походные шатры, там нам сменят лошадей и подадут горячий чай. На тракте ждут королевские кареты, портальщики перенесли их из империи. У нас в столице еще нет такого крупного портала.

– Теперь обещают сделать, – хмуро буркнул Тервальд.

Король чувствовал себя в этой ситуации бедным родственником, и это ему не нравилось. Хотя королевство было богато, и возможности заработать у желающих имелись немалые. Да и причины таскать из города в город кареты прежде не возникало. И как назло, появилась именно в тот момент, когда он встретил девушку, для которой хотел бы быть и самым смелым и самым щедрым и самым могущественным.

– А не страшно… через портал? – встревоженно смотрела на спутников Дели.

Нет… если честно признаться, она не боялась. Ни порталов, ни встречи с королевой, от одного упоминания о которой Мэри начинала бледнеть. Больше всего природницу испугала та боль… что пронзила короля, когда они отказались от драгоценностей.

Как выяснилось, привязка целителя к пациенту, усилившаяся после второго лечения, не тает сразу и нужно срочно учиться как-то ее заглушать. Тем более к ощущению ран первого пациента добавилась боль и странное тепло, исходящие от его друга.

Жаль, невозможно заняться этим прямо сейчас, король почему-то решил ехать не с отцом и магистром, чтобы обсудить в пути важные вопросы, как следовало, по представлению Дели, правителю, подвергшемуся такому наглому и жестокому нападению. Значит, придется потерпеть до следующего утра… и пока не обращать ни на что внимания.

До северного тракта они добрались за три часа, причем с каждой переменой лошадей мчались все быстрее. А на тракте короля уже ожидали кареты непривычной формы, и нетерпеливо переминались впряжённые в них холеные, крупные рысаки.