Спящий красавец

– Меня в этой истории все сильнее интересует, почему бандиты так упорно держались за тракт на Истор? – задумчиво кивнул ему Тервальд. – Ведь все они – бывшие охранники графа и отлично понимают, что игроков, везущих в тайные казино полные кошели золота, больше не будет. А разбоем значительно выгоднее промышлять на подступах к Лоэ. Но эти упрямо шныряют тут, словно что-то вынюхивая.

– В первое время после гибели Клотье, – пояснил Шэд, – прошел слушок о кладе… или даже нескольких. Дознаватели проверяли амулетами все дома и суда графа, а этот – особенно тщательно. И ничего не нашли. Покупатели, валившие сюда в первые дни толпами, несмотря на заоблачную цену, тоже что-то искали… сыщики за всеми следили. Но постепенно ажиотаж стих, и охотничий дом ушел за половину изначальной цены. Я ничего этого не рассказывал, просто нечего было говорить. Тем более, проход в те комнаты, куда мы ходили сегодня, несомненно был известен и магам хозяина и его охране. И если там что-то хранилось – они бы первыми нашли.

– Да, – согласился с другом его величество, – все так. Но в одном месте меня что-то зацепило… почти незаметно… пусть еще отец посмотрит.

– Идем… – не стал раздумывать маркиз.

Потайная дверь распахнулась послушно, будто сдвинутая лакеем, первые комнаты промелькнули, ничем не задев мимолетных взоров.

А в пятой или шестой Дагельт вдруг резко замер, словно налетев на невидимую преграду.

– Ты был прав… – шепнул сыну с неожиданной гордостью, – они тут. Жулик не доверял ценным бумагам и банковским хранилищам… и даже к курсу золота не испытывал почтения. Сейчас найду… должен быть простой способ быстро забрать… никто не прячет такие вещи для других.

Скрипнула невидимая пружина, что-то зашелестело, и тяжелый круглый стол внезапно плавно отъехал в сторону, открывая неглубокий погреб, где стоял простой деревянный сундук.

– Я подниму? – предложил Анцельс.

И с молчаливого согласия спутников подхватил его магией. Сундук подался легко, не выдав ни одного из тех мерзких сюрпризов, какие обычно поджидают искателей сокровищ. И это могло значить лишь одно, Клотье даже не подозревал, как близко подобрался к нему враг.

Когда король со спутниками и добытым сундуком вернулись в гостиную, их встретил тихий рык Ирты. И две девушки в дорожных костюмах, расставляющие на чайном столе закуски.

– Знакомьтесь, – мгновенно забыв о находке ринулся к герцогине Тервальд, – ее светлость Мэридит, герцогиня Тарвенская.

И столько невысказанного предупреждения, предостережения послышалось в его голосе, что маги невольно переглянулись.

– Ее светлость Аделия Лесано, графиня Невенская, – учтиво продолжил король, – наша целительница. А это мой отец, маркиз Дагельт Гордио и придворный магистр лорд Анцельс Лисворт.

– Очень приятно, – склонил голову перед девушками бывший консорт, – отныне я навек ваш благодарный должник. Но никак не ожидал встретить в этом месте сильную магиню и правящую герцогиню.

– Это долгая история, – мгновенно вступил в разговор Шэдгер, – но у наших спасительниц есть несколько дней в запасе и они согласились погостить во дворце. Будет время поговорить без спешки. А теперь мне не терпится посмотреть, чем набил свой сундук бывший хозяин этого дома?

– Какой еще сундук? – изумилась Дели, лишь теперь осознавшая, что принесенный новыми гостями ящик вовсе не привезен ими из столицы.

– Мы нашли клад под рулеточным столом в одной из тайных комнат, – водружая сундук на низкий столик, пояснил Дагельт. – Тервальд считает, что именно его так настойчиво искали бывшие слуги графа.

И он не ошибался, это сразу стало ясно, едва они развязали первый кожаный кисет, какими сундук оказался набит почти доверху. Среди роскошных украшений и камней, упакованных с педантичной аккуратностью, не было ни одного из тех, что свободно лежат в витринах мастеров золотых дел. Только редчайшие, эксклюзивные творения самых знаменитых ювелиров и уникальные по величине, форме и окраске драгоценные камни. Такая скрупулезность тоже говорила о многом. Клотье вовсе не намеревался всю жизнь крутить рулетку удачи, как чужой, так и своей. Просто собирал состояние, достаточное чтобы прожить жизнь так, как захочется, не задумываясь об источниках дохода. Судя по всему, он был близок к завершающей части своего плана, и кто-то сумел это угадать. Вот только тайник найти не смог.

Тервальд заметил восхищение во взоре герцогини, любующейся переливами света в крупных бриллиантах изящного колье и спохватился.

– Леди Мэридит, примите в дар за неоценимую помощь это украшение… Леди Аделия, а эта диадема ваша в знак моей глубочайшей благодарности за спасение.

Но девушки вдруг слаженно побледнели и отшатнулись, оставив на столе роскошные украшения. Маркиз Гордио собирался пояснить временным хозяйкам дома, что отказываться от королевских даров не принято, но посмотрел на темнеющее лицо сына и смолчал.