Спящий красавец

Разумеется… Шэд мог бы предположить, что природницу сюда наняли… однако она ведет себя вовсе не как прислуга. Распоряжается очень уверенно, по-хозяйски. Какое чудо, случившееся за последние полгода могло так изменить ее жизнь, если королевские благодарности пока так и остались просто указом?

Рассуждая про себя, телохранитель не забывал бдительно осматриваться, пока шел на запах и шум кухни. И с каждым шагом находил все больше подтверждений своим сомнениям. Тут что-то явно не сходилось.

У распахнутых на кухню дверей Шэда ожидал король. Ринулся навстречу, сгреб в охапку, вгляделся в порозовевшее лицо, еще не потерявшее желтоватый след былых синяков.

– Как ты меня напугал! – выдохнул еле слышно, но и этого Шэду хватило, чтобы понять, насколько сильно сейчас корит себя его величество.

– Но ты же справился… – признательно шепнул в ответ советник, и лишь тут заметил сидящих за столом девушек, – Представь меня хозяевам?

– Я вчера не стал называть наших имен… – неохотно признался Тервальд, уже пожалевший об излишней таинственности, хотя думал в тот момент не про себя, а заботился о безопасности девушек.

– И леди в ответ не назвали своих, – проходя к столу, догадливо улыбнулся Шэдгер, – но я могу исправить эту оплошность. Позволите?

Все настороженно молчали, но ему и не нужно было их разрешения. Телохранитель успел осознать – поскольку по воле судьбы они уже в одной лодке то выплыть она сможет лишь если все будут понимать, почему и с кем нужно бороться.

– Начнем с дам. Ее светлость Мэридит Гарвенская, правящая герцогиня.

– Ты уверен? – вырвалось у короля невольное восклицание.

– У нас в королевстве всего пятеро правящих герцогов и из них лишь одна – женщина. Медник был бы мне ценой, если я не мог узнать ее с первого взгляда.

– А я вот не узнал… хотя видел портреты. – заметно расстроился король.

– Правильно говорит ее высочество Элиона, – пошутил советник, – хороших художников у нас нет. Представляю вторую леди. Ее светлость Аделия Лесано, баронесса Невенская.

– Уже графиня, – поправил король, – твоя жизнь для Агерна имеет огромную ценность.

– Вам виднее, ваше величество, – учтиво склонил голову телохранитель. – Вас, думаю, уже представлять не нужно… Хотя следы ударов еще искажают черты лица, не узнать его сложно.

– Особенно тем, – с ядовитой кротостью заметила раздосадованная Дели, – кто живет в самом глухом лесу самой дальней провинции. У них короли так и мелькают…

– А вы, значит, лорд Шэдгер, – поспешила вмешаться Мэри, – тайный советник его величества. Ваши имена обычно произносят вместе. Присаживайтесь, лорд, завтрак остывает. А нам нужно немного времени, осознать ваше сообщение.

Минут пять все ели молча. Шэдгер откровенно рассматривал кухню, друга, сотрапезниц и все отчетливее понимал, что дать им на обдумывание много времени просто не имеет права.

Только не сейчас, когда он сам начал понимать, в какую ловушку все они возможно попали. И хотя осталась еще крохотная надежда на ошибку, слишком уж она мала, чтобы уповать лишь на нее.

– Так скажите мне все-таки, – стараясь говорить предельно учтиво, осведомился советник, – что это за дом? И чей он?

– Это охотничье именье и прежде оно принадлежало графу Клотье… – начала пояснять Дели, но тут пациент решительно ее перебил.

– Достаточно… остальное неважно. Дальше я все знаю. Сейчас оно принадлежит гильдии посредников и вы его сняли.

– Я сняла, – поправила Мэри, – мне нужно было прийти в себя и принять важные решения. Слишком резко отец изменил мою жизнь… растерялась от неожиданности.

– Об этом я знаю… но без подробностей, – допив чай, телохранитель отодвинул чашку, – и мы обещаем вам помочь решить эту проблему. Но сейчас у нас гораздо большая неприятность. Начну с истории, всего пару фраз… для ясности. В предгорьях северной части королевства расположены три города, Истор, Бельвинг и Лоэ. Бельвинг всем известен животноводством. На его предгорных лугах пасутся огромные стада коров, оттуда везут нежнейшую телятину и отменные сыры. В Лоэ раскинулась знаменитая долина целебных источников, его пансионы и зимой и летом заполнены постояльцами. А в Исторе ничего подобного нет. Почвы каменистые, и хотя хуторяне держат коров и овец, но заготовить для них на зиму корм – весьма нелегкое дело. И поместье Клотье ничем не отличается от соседних. Однако все живут весьма скромно, а он золота не считал. Не отказывал себе в любой роскоши, построил этот дом, покупал яхты… Еще и гости постоянно наезжали, охоты, рыбалки, пирушки. Откуда все бралось, не интересно?

– Мерзавец он был, – хмуро кивнул король в ответ на вопросительный взор герцогини, – Шэд почти взял его за жабры… немного не успел. Кто-то опередил.

– Нам сказали… – насторожилась Дели, – будто он перепил вина?