Спящий красавец

По здравому смыслу никак не должно было в такой глуши обнаружиться настолько роскошного строения. Можно не сомневаться, построивший и украсивший этот дом человек был не беднее его самого, хотя и намного расточительнее.

Почти полчаса Тер снимал зельем щетину, оттирал пахнущим мятой мылом ладони, и волосы и вычёсывал из них хвою.

Пока не услыхал деликатный стук в дверь.

– Лорд, я поставила у порога корзинку с вещами.

– Спасибо, – отозвался король, напоследок окатывая себя прохладной водой.

В корзинке, которую он ловко втянул в купальню нашлось новое белье из тонкого полотна, чуть коротковатые бархатные штаны синего цвета и такая же домашняя куртка с поясом. А еще особо порадовавшие Тера мягкие домашние туфли без задников.

– Проходите сюда, – утомленно позвала природница, едва король вышел в предбанник и указала на диванчик уже застеленный свежей простыней.

Накрытый пушистым пледом Шэдгер мирно спал по соседству, и его бледное лицо было спокойным.

– Как он?

– Я расскажу… но сначала лечение. – не сдалась Аделия.

Король покорно лег и закрыл глаза. Некоторое время мягкое тепло овевало его лицо, щекотало шишку и позабытые ссадины, затем целительница вдруг усмехнулась.

– Мэри, ты как всегда была права. Он лорд, я точно знаю.

– Откуда? – опередил короля вопрос, долетевший от распахнутых в коридор дверей.

Прошелестели легкие шаги, скрипнула ножка отодвинутого стула.

– Я его уже однажды лечила… на той охоте.

– Помню, – вздохнула Мэри, – не везет бедняге.

Наоборот, хотел сказать его величество, но сказал совсем другое.

– Как вы меня узнали?

– Артефакты защитные очень сильные, – спокойно пояснила Дели и прикрикнула, – глаза не открывайте!

А затем тем же мирным тоном продолжила рассказ:

– Чтобы вас лечить, необходим был допуск доверенного целителя. Но его близко не было… пришлось обманывать артефакт. Он ведь не мыслит и несколько ответов тоже не может проверять, лишь, да и нет. Вот я и послала желание избавиться от боли… а потом задала вопрос. И вы бессознательно подтвердили, да. Ну а сейчас просто, я еще тогда оставила себе допуск на тот случай, если придется продолжить лечение.

– Спасибо, леди Аделия, – очень серьезно поблагодарил король, – мой долг перед вами снова вырос. Я только хотел бы выяснить одну деталь… почему вы так поспешно сбежали в тот раз? Неужели считали что вас накажут за спасение человека?

– Ничего подобного, – возмутилась природница, – с чего вы такое взяли? Никуда я не убегала и ничего не боялась. Просто от страха за вас истратила все силы, и как только умылась – поняла, что больше и трех шагов сделать не смогу. Влезла в кусты ежевики, закрылась и уснула. Проснулась лишь под утро… вокруг уже пусто и тихо. Ну и пошла пешком, но не в ближнюю деревню, там народ зажиточный, спесивый, могут и дверь не открыть. А чуть дальше хутора… они за помощь готовы и накормить, и подвезти. Так и вышло. А вы, похоже, меня все же нашли… не представитесь?

– Извините, пожалуйста… за наглую просьбу, – с огорчением попросил Тервальд, – но позвольте мне еще немного побыть просто охотником? Всего денек… пока очнется мой друг.

– Ваша воля… – голос целительницы стал холодным и официальным, – тогда вставайте, я уже сделала все возможное. И теперь хочу есть… как собака. Вы не откажетесь присоединиться? Мы обедаем на кухне.

– Не откажусь… просто мечтаю пообедать на кухне. И еще раз прошу не обижаться… потом вы все поймете.

Глава восемнадцатая

Кухня почти не удивила. Король уже предполагал увидеть нечто подобное. Не бывает маленьких, скромных кухонь в домах, где даже слуги моются в серебряных купелях. Не особо удивило и обилие разных овощей, многие знатные лорды строили в замках оранжереи и держали в штате природников, хотя бы слабых. Ну а мясо тем более не показалось чем-то необычным, за окнами виднелись добротные крыши надворных построек.

Насторожило другое, за накрытым к трапезе столом они сидели втроем. Тер и природница с аппетитом ели наваристый суп с гусятиной, закусывали малосольными огурчиками и сладкими томатами, перемежая их с ломтями ветчины, а Мэри скромно пила чай со сдобными сухариками и сочувственно поглядывала на сотрапезников.

– А остальные… – наевшись, осторожно справился Тервальд, – не едят с вами?

– Остальные? – поперхнулась о чем-то задумавшаяся Мэри и вопросительно уставилась на подругу.

– Тут нет никаких остальных, – тихо пояснила Дели, глядя на пациента с легкой усмешкой. – Мы с Мэри зимовали вдвоем.

– Но это… очень опасно! – нахмурился он, вмиг припомнив, как катился по плитам тракта, – на дороге орудует шайка бандитов… Почему вы не наняли охрану? Зачем вообще полезли в эту глушь?

– Мы расскажем… но позже, – с ехидцей пообещала природница, – когда будем знать, с кем разговариваем.

– Хорошо… – обдумав ее слова, согласился его величество, – но как вы вдвоем справляетесь с хозяйством? Сами доите корову и разделываете гусей?