Спящий красавец

Просторное помещение с двумя широкими окнами, между которыми стоял круглый стол с водружённым посредине бочонком для кваса. Рядом на расписном подносе замерли вверх дном обливные кружки, вокруг стола теснилось несколько дубовых стульев. Напротив входа виднелись две неширокие двери, вдоль других стен стояли одинаковые скамьи со спинками. В одном углу поблескивало толстым стеклом большое зеркало в серебряной раме, в другом – возвышался массивный шкаф, из которого шустрая девица уже выхватила стопку льняных простыней. И одну из них сразу подвинула королю, успевшему сообразить, что служанка привела их в предбанник.

А вот второй накрыла пустующий пока диванчик, на который, кроме шкуры, положила стеганый бархатный тюфячок и несколько подушек.

– Снял с него опорки? Переноси аккуратно сюда, и иди купаться. В ту дверь. Пока мы что-нибудь найдем, завернёшься в простыню.

– Я обожду… – попытался отказаться король, но девушка смерила его полным насмешки взором.

– Нет. Ты себя видел? Глянь в зеркало.

– Каждый день смотрю… – еще дерзил Тервальд, а взглядом уже нашел свое отражение в зеркале и невольно проглотил невысказанные слова.

Это был не он. Даже дыханье на миг сбилось от неожиданности обнаруженной в стекле картины.

Ну допустим, о том, как выглядят его ноги Тер имел представление… но остальное…

Всклокоченные волосы, в которых запутались веточки, сухие еловые иглы и паутина, венчали страшное, отекшее лицо, с которого сквозь огромный синяк фиолетово-желтого цвета злобно смотрели щёлочки узких глаз. Подбородок и нижнюю часть щёк покрывала неопрятная щетина, в которой светились крупинки пшенной каши. Светло-голубая рубашка тонкого полотна пестрела бурыми и черными пятнами, светилась дырами от вырваных клочьями лоскутов, и напоминала о проделанном пути висящими на веревке миской и кружками. Измятые замшевые штаны были ничуть не чище, хотя и целы.

Тервальд молча отвернулся и направился в купальню, однако войти не успел. Простучали по коридору быстрые каблучки и в предбаннике раздался звонкий девичий голос:

– Что-то случилось, Дели? Ох, темные силы! Кто это такие?

Король оглянулся, хотя и не собирался, и снова онемел. Вот таких девичьих глаз он еще никогда не видел. Огромных, глубоких и голубых, будто лесные озера, тревожных, но полных сострадания, открытых всему миру и одновременно колдовских… И уже неважно, какие у нее локоны и губы и кто она по рождению.

Хотя… сложно не заметить, что девушка была довольно хорошенькой. Личико сияло той призрачной белизной, какая присуща лишь истинным блондинкам, а сквозь нежную кожу пробивался бледный, яблочный румянец. Но тонкие, чуткие пальчики почему-то покрывала вязь разноцветных пятен. Может, она тоже жертва?

От одного этого предположения в душе короля вмиг полыхнул жаркий костер буйной ненависти, пробуждая звериную ярость и желание рвать на куски обнаглевших негодяев.

– Мои новые пациенты, – мирно отозвалась Дели и теперь Тервальд больше не сомневался, с кем довелось снова встретиться.

И снова она как нельзя кстати… но прежних ошибок он больше не совершит.

Король отвернулся и решительно шагнул в купальню.

– Синяк и шишку сильно тереть не нужно, – догнал его последний приказ природницы.

– Постараюсь, – учтиво отозвался Тер, прикрывая дверь.

И сам не зная, почему, оставил крохотную щель и прислонился к раме, чутко прислушиваясь к происходящему в предбаннике.

– Ты не зря так разговариваешь с лордом? – неожиданно спросила хрупкая Мэри и этот вопрос заставил короля изумленно приподнять бровь.

– А он лорд? – огорченно переспросила целительница и пояснила, – нет, я не сомневаюсь в твоих выводах… но не могу понять, как?

– Жесты… голос… ну и штаны. Он несомненно богат.

– А что со штанами? – вот теперь в голосе Аделии звучало изумление.

– Они из лучшей замши. Самый модный фасон осени, – с насмешкой ответила Мэри, – я изучила все, что можно о мужской моде, за то время, пока терпела толпу женихов. Отец позволил им заказать гардероб за свой счет… ну, понимаешь. И теперь точно знаю, ни один из них не надел бы в дорогу такие дорогие штаны. Тем более это как вывеска, вот едет денежный мешок, с него можно требовать тройную цену.

Тервальд зашипел от досады и прикрыл дверь плотнее. Подслушивать некрасиво… хотя полученные сведения иногда того стоят.

Вот откуда бы он сразу узнал о каких-то женихах, которые вьются вокруг нее целой толпой? Да еще и с поощрения отца? Явно, весьма не бедного. Утешает пока лишь одно… женихи сидят где-то там… а Мэри – тут. Правда, пока неясно… не вертится ли поблизости кто-то из соперников. Зато в том, что все они ему соперники – его величество даже не сомневался. Как и в том, что сделает все, чтобы оставить их с носом. Вовремя он сюда попал… и за это следует сказать судьбе особое спасибо. Ну и леди Аделии, само собой… его долг перед нею снова вырос.

Король шагнул к серебряной купели, крутнул вычурные краны и мельком оглядев помещение, выложенное мраморной плиткой и украшенное хрустальными зеркалами и полочками, признал, что не знай он точно, где находится – никогда бы не поверил.