Сороковник. Книга 4

Поздравления. Тосты. Подарки. Свадебный пирог, похожий на замок Снежной Королевы. Хруст вкусных косточек на собачьих зубах. Дон Теймур с кинокамерой, извлечённой из недр знаменитого рюкзака Ника. Малявка, трущийся об ноги растроганного брауни. Счастливые дочери, обнимающие меня за шею и уже примеряющие мамины драгоценности, подаренные папой к свадьбе. Абрахам, зорко поглядывающий за расшалившимися щенками. Да, такого дня рождения у меня ещё не было! И как не хотелось бы порой растянуть время — но самые счастливые события имеют свойство проноситься невероятно быстро, и вот уже чудесный вечер подходит к концу… После десерта мы разносим кофе, женщины устраиваются у очага, мужчины — с сигарами, с трубочками собираются переместиться во дворик, на свежий воздух.

— Мага, дорогой, задержись немного, — окликает племянника леди Аурелия. — Прости, что вынуждена отметить, но твой дом… — Покосившись на притихшего брауни, поправляется: — Ваш дом замечателен, но, согласись, до сей поры он был рассчитан на проживание одинокого мужчины. Я уверена, вы сможете чудесно всё обновить, но для перемен требуется время, а сегодня, пожалуй, для всех вас здесь тесновато. Не обессудь, но девочек и Ника мы забираем с собой. Нечего вам тут тесниться, когда у Майкла мы все удобно разместимся.

У девочек вытягиваются лица. Подозреваю, что им и в голову не приходило, что родителям можно и нужно спать вместе и наедине. До сего момента их вполне устраивала папина кровать, одна на двоих, и мама под боком, о других вариантах они как-то не задумывались.

— Уважаемая госпожа, — робко вступает в разговор Дорогуша, и мы настораживаемся, ибо за всё время праздника слышали от него десяток-другой слов, не более. — Нет никакой необходимости сим прелестным девам и их благородным родственникам покидать родные стены, пусть и временно.

— Но это нас нисколько не затруднит, — с улыбкой отвечает леди Кэррол.

— Дело не в этом, уважаемая госпожа. Я только хотел сказать, что в доме много комнат, и всем хватит места, поверьте! Просто раньше у меня не хватало сил их открыть…

Мага с Николасом быстро переглядываются. Сэр Майкл откладывает спички и сигару и подаётся вперёд. Дон Теймур недоверчиво заламывает бровь.

— Тайные комнаты? Неужели?

— О-о, от моего прежнего хозяина осталось не только это, — туманно поясняет старичок. — Но кто я такой? Доможил, Хранитель. Чистоту в доме навести, порядочек поддержать, за зверушками вот, если заведутся, приглядеть… — Машинально гладит Нору по подсунутой голове. — И хранить. Чтобы всё, как было оставлено, так в лучшем виде и соблюдалось. Ходить туда-сюда могу, а вот открыть для других — никак, это только с ключом можно. Очень уж хорошо господин Дамиан заклятье наложил, мне одному с ним никак не справиться, а вот с ключиком-то…

Девочки восторженно хлопают в ладоши. Старшие гости более сдержаны, но по всему видать — интересно всем.

— Ключик, — повторяю машинально, — ключик… Неужели?..

В руках Дорогуши оказывается знакомый серебряный портсигар.

— Вещица-то простая, не магическая. Господин Дамиан всего одно заклятье на него наложил — невидимости, чтобы никому, кроме Галы, не достался. Как она вещицу в руки взяла — заклятье и развеялось, а тот человек, что оценивал, магии в ней не почуял, не было её уже… вот и разрешил взять. Только так уж вышло, что госпожа Гала сама владеть домом не решилась, поэтому загадку с ключиком так и не разгадала.

Брауни приближается к парадному камину.

— А ведь могла бы. Тут ведь расчёт тонкий: ничего не пряталось, всё на виду. Вот она, первая скважинка-то…

В верхней панели каминного портала среди лепных виноградных лоз прячется декоративный кружок-медальон с вензелем "D", но только не в привычном глазу начертании, а в зеркальном. Сто раз я его видела, а Мага-то уж гораздо больше, и вряд ли кто из нас задумывался, что в этом элементе лепнины есть что-то, кроме декоративности. Да и повёрнутая под углом литера казалась естественным элементом узора, этаким мистичным дополнением, каким-то символом, отвечающим творческому замыслу мастера.

Если присмотреться внимательней, на буквице можно увидеть ряд крошечных выщерблин, идущих по самому контуру. Казалось бы, обычное дело: иногда со временем гипс осыпается. Но вот брауни подносит портсигар к медальону, совмещает вензеля, и я почти слышу, как крошечные бриллианты входят в предназначенные для них пазы. Что-то щёлкает. Прямо под каминной полкой выдвигается плоский ящичек…

— Правильно, — бормочет за моей спиной Николас, — хочешь спрятать — держи на глазах у всех. А я-то думал — это просто финтифлюшка…

Отступив на шаг, Дорогуша делает приглашающий жест. Стало быть, его миссия выполнена, дело за хозяином. Мага шарит в ящичке — с таким лицом, словно запустил руку в мешке деда Мороза! — и выуживает… ключик. Маленький ключ с полой трубочкой вместо стержня. По комнате проносится вздох восхищённых зрителей.

Брауни разводит руками.