Сороковник. Книга 4

— Не удивлюсь, если окажется, что у тебя уже всё готово и сговорено, а площадь оцеплена — на всякий случай. Так чего тянуть-то?

Он озадаченно хмурится. Да нет у меня фиги в кармане, суженый мой, никакого подвоха! Точка так точка. Давай её проставим.

— А я тебя, оказывается, совсем не знаю, — говорит неожиданно. — Но я постараюсь… Ива, я постараюсь. Прости, у меня не всё готово. Не было времени на белое платье, о котором мечтают все женщины, и на торжество — но ведь ты не любишь шумных сборищ, я помню. И я терпеть их не могу. Давай обойдёмся без всей этой мишуры.

— Тебе легко говорить, — замечаю философски. — Ты-то женишься в третий раз, а я — выхожу замуж в первый, и, уж точно — в последний. Платье — с тебя… когда-нибудь потом.

Он как-то торопливо, словно боясь, что передумаю, предлагает мне руку, я церемонно беру его под локоть. Чтобы попасть в городскую ратушу, нужно пересечь площадь, но Мага даже не думает обойти толпу гуляющих: идёт напролом. И отчего-то перед нами расступаются и даже раскланиваются. Под ногами всё тот же отполированный тысячами подошв булыжник, но кажется, что мы ступаем по яркой ковровой дорожке. Мага делает кому-то знак — и вот уже вручает мне букет из белых роз, перевитый белой атласной лентой. Сердце дрожит и тает. Пускай не будет такого замечательного платья, как у Лоры, и первого танца, и накрытых столов, и здравиц гостей — зато у меня есть настоящий букет Невесты.

— А девочки? — пытаюсь заикнуться. — Им же наверняка хотелось бы…

— Они готовят сюрприз для нас, мы же приготовим сюрприз для них. Ива…

Он неожиданно замолкает.

— Что?

С трудом выжимает из себя:

— Спасибо.

Прикрываю глаза в ответ. У меня тоже от волнения перехватывает горло.

Но какой-то странный зуд под лопаткой, какое-то странное чувство грядущего несчастья не даёт покоя. Сейчас что-то случится. Непременно случится. Нам не позволят. Появится разгневанный дон Теймур; прилетит ведьма Мирабель и устроит грандиозный скандал с перерастание в шабаш; произойдёт землетрясение, в конце концов; но только я никогда не выйду замуж, это невероятно. Всё хорошо во благовремение, а мне уже поздно жить своим счастьем, мне остаётся только радоваться за детей, но не за се…

Широкие двери ратуши отворяются, и мы попадаем в холл, а затем в просторный светлый зал, блистающий множеством зеркал. Бальный зал…

Я угадала. Здесь всё готово к предстоящему действу: и мэр, и его помощники в париках, и секретари со свитками, и даже столик-кафедра для подписания контракта. При нашем появлении затихают звуки настраиваемых скрипок — где-то на хорах прячется оркестр.

— Не совсем правильно, дорогие мои, — слышу я знакомый голос. Чья-то рука мягко, но настойчиво отстраняет от меня суженого. — Маркос, некоторые традиции всё же следует блюсти. Иди к алтарю, а уж я подведу к тебе невесту. Если она, конечно, не возражает.

Едва не всхлипнув, повисаю на шее сэра Джона. Он успокаивающе меня обнимает.

— Ну, ну, дорогая… Кому-то надо быть посажённым отцом, коли уж ваш батюшка не дожил до этого часа. Релли не простит, если в такой момент меня не будет с вами рядом, ведь вы теперь не только друг нашей семьи, но и родственница. Мы рады за вас, Иоанна. Не волнуйтесь. Всё, что происходит — правильно.

Вроде бы мне давно не семнадцать, и замужество свалилось на мою голову не с бухты-барахты, Мага давно держит осаду, но отчего-то колотится сердце, горло пересыхает, а окружающее воспринимается сквозь туман. Кажется, я волнуюсь, как девчонка.

После прочувствованной речи сэр Ломбарди приступает к зачитыванию брачного контракта. Почти такую же текстовку мне довелось услышать совсем недавно, на Лориной свадьбе, и ничего неожиданного или нового я не обнаруживаю, но один только пункт приводит меня в замешательство. Хотелось бы уточнить, но насколько это уместно прямо сейчас?

Свербёж под лопаткой отчего-то усиливается. Становится душно. Наверное, не только мне; Мага слегка оттягивает воротник, будто ему затруднительно дышать. Ему протягивают перо, окунутое в чернила. В положенном месте Мага ставит широкий росчерк на пергаменте, не читая, протягивает перо мне.

— Я не совсем поняла, — говорю нерешительно. Чёрт, стесняться некогда, ещё немного — и спрашивать будет поздно. — Мага, на какой срок наш контракт?

У него становится такое лицо, будто мир рушится.

— Мы же договаривались… — И опять каждое слово даётся ему с трудом. — Три месяца. — Опускает глаза, отыскивая нужное место в договоре, и вдруг стремительно беднеет. Значит, мне не послышалось. Там действительно написано: "Бессрочно".

Растерянно оглянувшись, я вдруг встречаю взгляд одного из помощников мэра. Губы его кривятся в злорадной ухмылке, а в глубоко посаженных ореховых глазах разгораются алые огоньки. Алые.

— Ив-ва, — в это же время каким-то мёртвым голосом говорит мой суженый. — Это не… Я не просил. Ты только не подумай…

Опершись на руку сэра Джона, прикрываю глаза. Мне нехорошо. Но прохладная целительная аура помогает справиться с дурнотой.