Сороковник. Книга 4

Неизвестно, что собирался сделать Николас, но только оба стихийника, уловив мысленный зов паладина, не раздумывая, одновременно подпаляют дракону хвост. А что ему, он же каменный! Но, по-видимому, какие-то неприятные ощущения доставляют, потому что зверь разворачивается, едва не сбив хвостом Ника… а заодно, ещё раз невольно приложив своего наездника к каменной арке. Мой Наставник запускает прямо в зубастую пасть каким-то мелким сверкающим кругляшом. Инстинктивно щёлкнув челюстями, дракон-папа перехватывает подарочек и глотает.

… Нет, никакого взрыва не происходит, как можно было бы предположить. Свирепый зверь замирает, как вкопанный, взгляд его останавливается, словно Ледяшка прислушивается к чему-то. Сэр Майкл делает энергичный жест руками:

— Все ко мне! Быстро!

Сползает и шмякается на землю оглушённый Игрок в изрядно помятом шлеме. С другого бока от него проскакивает Николас, собирается было сунуться к Игроку, но тут над его головой раздаётся ужасающий шип, и мой родственник одним прыжком побивает все мыслимые и немыслимые рекорды скорости, оказываясь рядом с Майклом. Они вместе с Магой оттаскивают Ника в сторону, к остальным.

Игрок, удивительно шустро опомнившийся, уже на ногах, лихорадочно оглядывается. Посоха нет. Сзади — грозно шипит Ледяшка. Впереди — путь к порталу перекрыт…

— Что, сынок, поговорим? — буднично окликает Симеон.

— Вы… не смеете со мной так, — сипло говорит Игрок. Голос его от напряжения вздрагивает. — У нас Договор…

— Он трижды нарушен, — сурово сообщает сэр Джон. — Пункт о невмешательстве во внутреннюю политику Гайи. Пункт о ненападении. Привлечение в союзники иномирного магического клана. И вдобавок — разрешённые жертвоприношения.

Демиург срывает шлем, наползающий на глаза. Растрёпанная белая шевелюра испачкана алыми подтёками.

— Вы ничего не сможете мне…

За его спиной дракон, сузив глаза, выдыхает мощную струю холода. И ещё одну. И ещё, превратив бывшего демиурга в застывшую глыбу льда. Фыркнув, прочистив ноздри, обводит взглядом людей и шумно вздыхает.

Стремительно развернувшись, уползает прочь.

— …Ну и? — нарушает молчание Ник. — Ради чего я тут прыгал и изображал бой с быками? Майкл?

Паладин потирает шею, на которой всё ещё краснеет вспухший багровый след от сорванной цепочки.

— Я скинул ему воспоминание о гибели детёныша, со всеми подробностями того, что мы обнаружили. И то, что появилось новое яйцо. Сколько успел, времени было мало… Он сам разобрался, кто друг, а кто враг.

— Гхм, — многозначительно прокашливается за его спиной дон Теймур. — Я настоятельно просил бы всех… не расслабляться. Обратите внимание…

С застывшей оледенелой фигуры потрескивая, осыпается крошка. Не успевают русичи схватиться за мечи, а маги — за посохи, ледовый панцирь на погребённом, казалось, заживо демиурге лопается на тысячу кусков.

— Я же говорил, — он зло скалится, — ничего вы со мной не сделаете! Думали, я заперт? Ха! Эта дура-обережница навесила на меня не просто кокон — защиту! Магия против меня бессиль…

Тяжёлое копьё Васюты прибивает его к скале. Отчётливо слышится хруст ломающихся рёбер.

— Магия, может, и бессильна, — только и говорит Васюта. Не торопясь, подбирает отлетевшее копьё, осматривает погнутый наконечник, словно не видя сползающего по каменной стене подростка… Демиург в человеческом теле так же уязвим, как черепаха в панцире: сомни панцирь — и он сам вопьётся в плоть, мягкую и беззащитную.

— Нет, — хрипит Игрок, каким-то чудом удерживаясь на полусогнутых ногах, — нет, так нельзя…

И добавляет ещё какое-то слово. Пальцы его судорожно шарят по груди, обрывают медальон… Взмахом руки дон Теймур ставит над группой защитный купол. Но действия демиурга направлены не на людей. Блестящая вещичка выпадает из слабеющих пальцев и пробивает портал прямо под ногами её владельца. Туда, вниз, в неизвестное измерение и падает тот, кто был тогда-то Миром…

— Одноразовый, конечно, — с досадой говорит дон, развеивая защиту. — Не старайтесь, мальчики, не откроете. Это совсем иная технология. Не его. — Жестом пресекает вскинувшегося Магу. Поворачивается к русичам.

— Однако, дон Васюта…

И отвешивает Муромцу церемонный поклон. Тот в ответ почтительно склоняет голову.

Мощный толчок земной тверди прерывает обмен любезностями. Содрогается скала, трясутся горные вершины, срываются и катятся по склонам каменные глыбы. Похоже, мир рушится… Нет, это обваливается внутрь себя Лабиринт, потерявший хозяина и творца. И на глазах у людей вибрируют своды пещеры, грозясь похоронить под собой останки зверолюдей, ящеров, йети — последних солдатиков Игрока.

— Чёрт, — растерянно говорит Васюта. И бросается в пещеру.

Лошади остались у развилки тоннелей.

— Похоже, судьба, — бормочет дон. — Придётся вернуться… — и ныряет вслед за Васютой, вновь раскрывая над собой купол.