Сороковник. Книга 4

— Он не слишком вас утомил, дорогая?

В досаде притоптываю.

— Ну, надо же! Нет, что вы, он удивительно хорошо рассказывал, я нисколько не устала. Вот только прервался на таком месте… Я так и не узнала, нашли они…

— Игрока? — отчего-то шёпотом спрашивает Диана. Глаза её округляются.

— Откуда вы знаете?

— О, Иоанна, историю похождений ваших друзей знают и пересказывают, словно героическую сагу! Подумать только — сразиться с самим демиургом! Это фантастика! Однако, — спохватывается она, — пойдёмте в палату. Солнце жаркое, не хватало, чтобы вы перегрелись! Лучше посидите в тени, если не хотите лежать, на веранде тоже неплохо…

— Так нашли они его или нет? — спрашиваю в нетерпении. Диана поджимает губы.

— Сделаем так, — говорит решительно. — Я поговорю с сэром Персивалем, в каком виде и когда вам преподнести эту информацию…

— Вы меня своей секретностью просто в гроб загоните. Скажите хотя бы: "да" или "нет"!

Она с досадой прикрывает глаза. Говорит, поколебавшись.

— Да. Нашли.

* * *

Они обшаривали тоннель за тоннелем, портал за порталом; закрыли выходы не менее чем в сотню миров, вновь затопили озеро, расчистили пещеру Ледянки от мерзкой изолирующей пыли… Маркос дель Торрес был порядком истощён, и кто знает, сколь ещё продержался, если бы Николас дель Торрес не догадался с разрешения драконихи унести с собой горсть мелких кристаллов из пещеры и набить ими карманы брата… Помогло. Стихийникам было проще — они подзаряжались прямо от земли и скал; паладины время от времени подключались к источнику высшей, небесной энергетики… Лишь "отцы" выглядели свежо, как огурчики, скромно умалчивая о возможностях своих ресурсов.

Следов ауры сбежавшего демиурга нигде не было.

Казалось, пора уходить. Миссия по спасению выполнена: герои найдены, враг обескровлен — замуровав выходы из Лабиринта, ему перерезали множество путей к отступлению, да ещё, вдобавок, лишили возможности пополнить армию наёмников из других миров. Если только…

— Если только мы действительно ничего не упустили, — цедит дон Теймур. — Не мог этот хитрец уйти иным путём, просто не мог. Здесь слишком мощное сосредоточие силы…

Он смотрит на огонь, не щурясь. В чёрных глазах отражаются пляшущие языки пламени.

— В который раз мы выходим на эту проклятую развилку?

— Похоже, в седьмой. — Сэр Джонатан не торопясь выбивает трубочку об каблук, притоптывает несколько рассыпавших одиноких искр. — На несколько ходок больше, чем наши друзья, попавшие сюда раньше. Итак, какие будут предложения?

— Ещё минут десять на отдых, — подаёт голос один из стихийников. — Хорошие мысли всегда приходят в последний момент, дайте им разогнаться.

И снова наступает молчание. По кругу идёт фляжка, чрезвычайно похожая на ту, что была подарена обережнице самим Хлодвигом, Верховным магом воды. Усталые лица светлеют, становятся бодрее. Привал… Все надеются, что последний.

— Здесь он, — прерывает тишину Васюта. — Больше негде. Я не мог ошибиться. Сперва открылся обычный проход, туда он и прыгнул, а затем уже Змея… Ледянку выгнал. Что, если она затёрла его след своим?

— А что, очень может быть, — один из стихийников в раздумье потирает подбородок. — Её энергетика из самого сердца Гайи… собственно, весьма схожа с демиурговской. Но это пока только теории. Если рассуждать логически…

— А где вы взяли эти дрова, юноши? — не слишком-то вежливо перебивает дон. — Только я один это замечаю? Как долго горит этот костёр? Или у вас имеется запас несгораемой древесины?

Васютины пальцы, до этого машинально поглаживающие отполированное древко копья, неожиданно смыкаются в боевом захвате: рефлексы срабатывают первыми. Нахмурившись, он, как и Глава, всматривается в огонь. И видит то же, что только сейчас начинают замечать и другие. Даже если отбросить странности, творящиеся в Лабиринте Игрока со временем, можно прикинуть, что костёр горит вторые сутки. Перед исследованием тоннелей в него запасливо подложили несколько брёвен, но дежурного оставлять не стали: смысла нет, если можно разжечь погасший огонь ударом оземь магическим посохом. Да, прошли ночь, день и ещё полночи — а на поленьях обуглился лишь верхний слой, даже кое-где видна не прогоревшая береста, и углей практически нет.

— Крайний слева коридор, — говорит Васюта. — Выход наружу. Как же с первого раза не углядели?

И тянется за шлемом.

— Могли и не заметить. Наверняка наложил что-то, глаза отводящее.

Стихийник отпивает из стеклянного пузырька пару глотков какой-то синей жидкости, передаёт коллеге.

Посох в цепких руках Симеона вдруг вспыхивает всеми стихийными жилами.

Лора деловито проверяет стрелы, скидывает лук с плеча.

Отец и сын Кэрролы слегка поводят плечами, и на миг их окутывает ослепительное фиолетовое сияние, которое, взметнувшись облаком, оседает на всех членах группы. Защитная аура в действии.