Сороковник. Книга 4

Дон Теймур, вроде бы ничуть не озабочиваясь происходящим вокруг переменам, внимательно изучает свои руки, и, кажется, вот-вот достанет пилочку и займётся маникюром, но вместо этого резко разжимает пальцы — и ногти на них внезапно вспыхивают ядовитой зеленью, удлиняются и заостряются. Одновременно ту же манипуляцию проделывает Мага. Его брат, кротко вздохнув, вытаскивает из костра горящую головню, обстукивает — почти так же, как недавно его дядюшка докуренную трубку. Обгоревшая палка укорачивается, отращивает навершие — и в руках у Николаса уже рассыпает искры небольшой магический жезл, наполненный огневой мощью.

К бою готовы.

…Итак, крайний коридор слева… под уклон… ледяной пол пещеры как каток, и когда только успело намёрзнуть?.. тёмные закоулки и ниши, заиндевевшие стены, частые гребни сосулек, свисающих с уступов…

— Вот он, — внезапно говорит один из стихийников. — Вы бы него и не увидели.

И запускает горсть снежинок наружу, через провал в скалах, прямо, казалось бы, в пропасть, угадываемую за площадкой…

Портал невидим. Вернее сказать — абсолютно прозрачен. Он висит прямо в воздухе, в метре от края площадки, и становится доступен глазу, лишь облепленный снежинками. Не задетый буранчиком край выглядит как лёгкая рябь, вроде той, что поднимается иногда от нагретой почвы — бывает такое в холодный, но достаточно солнечный весенний день. Не зная, что проход именно здесь, его не обнаружишь. Да и кому придёт в голову, что в портал нужно не входить, а прыгать с разбегу?

— Кто первый? — хладнокровно спрашивает Мага и подбирается ближе.

— Минуту, — сухо останавливает его Глава. — Уверен, что нас там не ждут? Донна?

Они с Лорой обмениваются взглядами. Амазонка берёт лук наизготовку, и пока прицеливается, наконечник стрелы, на который внимательно щурится Глава, начинает дымиться. Дон удовлетворённо кивает.

Стрела свистит над головой Маги и прошивает зеркальную перепонку. С той стороны вдруг раздаётся довольно сильный хлопок и приглушённые вопли.

— Посторонись, — коротко говорит Васюта. — Сейчас полезут. — И занимает выжидательную позицию, не доходя до края площадки, левее от портала. Некромант становится правее. Остальные рассыпаются ровным полукружьем по внутреннему периметру площадки.

— Донна, держитесь в центре, — негромко обращается дон Теймур к Лоре. — Майкл, прикрой дополнительно…

Над амазонкой нарастает вторая защитная аура. Лора досадливо сжимает губы, но не спорит. Шустро вскидывает лук…

И несколькими стрелами отправляет в пропасть трёх кашляющих ламий, высунувших головы из портала. Затем ещё одну. Следующие монстры оказываются умнее и в состоянии не только ползать, но и прыгать. Им ничего не стоит перескочить расстояние, отделяющее портал от края скалы, будучи при этом вооружёнными до зубов, рогов, копыт, и чего у них там есть ещё… Они сыплются и сыплются, как горох: кентавры и крысюки-лучники; огромные мохнатые йети; минотавры и тигролюди с боевыми топорами наперевес; саблезубые львы; двухголовые гидродонты, изрыгающие огонь; химеры, плюющиеся ядом; ужасающие одним своим видом арахниды со скорпионьими хвостами… И вся эта армия монстров задыхается, шумно глотает воздух, а вослед им из портала сочатся тёмные струйки вонючего дыма, которые, впрочем, на отрытом воздухе быстро рассеиваются.

Первыми наши бойцы выводят из строя тварей-лучников: их ликвидируют сразу, чтобы не успели занять позиции. Затем каждый выбирает по способностям. Некроманты избирательно "работают" с ядовитыми существами, русичи и паладины наваливаются на зверолюдей, стихийники морозят химер и ящеров… Промёрзший пол пещеры давно вскипел, осушился и был вновь окроплён — и отнюдь не водой. Но закончилось всё быстро. Слишком опытные бойцы с многолетним стажем отбивали атаку; слишком много накопилось личных счётов к хозяину Лабиринта. И когда он сам вылетел из портала верхом на сапфировом драконе, очевидно, заменившим покойника Гарма — будьте уверены, его ждали с нетерпением.

— Оп-паньки, — едва увернувшись от смертоносного замораживающего дыхания, выдаёт Николас, — вот и папа пожаловал…

" Отвлеки его!" — кричит сэр Майкл мысленно. — "Ник! Хотя бы на минуту!"

"Понял…" Николас начинает шустро пятиться, заманивая рассвирепевшего Ледяшку вглубь пещеры. Дракон-папа раза в полтора крупнее своей супруги, высиживающей в настоящее время драгоценное яйцо и не знающей, в какую передрягу угодили её благодетели. Ледяшке не нравится, что какой-то мелкий человечек норовит тыкнуть чем-то жгучим и кусающимся. Человек ловко уклоняется от морозных струй, и в досаде дракон делает рывок вперёд, пригнувшись, чтобы проскочить под низким сводом пещерного проёма. Игрок на его спине пригнуться не успевает, и, приложившись головой о свод, пластом повисает в седле. Рассерженный Ледяшка протискивается в пещеру, его всадник, подозрительно быстро прочухавшись, зло дёргает узду, пытается ткнуть посохом в уязвимое крыло… но четыре молнии, сорвавшиеся с пальцев Маги, разбивают магическое оружие в щепки.

"Готово!" — наконец, подаёт голос сэр Майкл. "Теперь разверните его ко мне!"