Сороковник. Книга 4

… виновата не меньше тебя, а то и более, хотела я сказать, но фраза опять зависла в воздухе. Элизабет кротко вздохнула.

— Сильвия с её прабабкой давнишние подруги. А я для них — никто. Вдобавок, предков своих они могут перечислить до двадцатого колена, наша же семья не настолько родовита. Впрочем, я ей просто с самого начала не приглянулась, а все остальные доводы лишь приложение к этому… Однако непонятно: Том и Грин всё-таки прошли через эту защиту — или сбежали ещё до неё?

Сложив губы дудочкой, она посвистела — слабенько, по девчачьи… Но тотчас издалека взлаяли, и уже через минуту со стороны спуска к бухточке показались две лохматые головы.

Ух, как они обрадовались, увидев нас с Элли вместе!

А я едва не онемела от изумления. Хорошо помню, что, будучи каменными, псы напоминали королевских догов — длинноногих, поджарых, короткошёрстных. Экстерьер-то у них и теперь не изменился, но наросли настоящие шубы, уже изрядно вывалянные в песке и сухой траве. Судя по неописуемо довольным мордам, собаки были счастливы — как вечно стриженные модницы, которые ни с того, ни с сего обзавелись роскошными косами.

— Тише, тише! — пожурила их Элли, ибо от собачьих вытанцовываний песок взметался вихрями. — Ко мне! — И сунула под нос лохматому чудищу, уж не знаю, Тому или Грину, рыжего зайца. — Где ты его взял, друг? Помнишь?

Псин довольно обнюхал игрушку, фыркнула и мотнула мордой в сторону сада.

— Нам нужно туда! Приведёшь?

Задумавшись, пёс покосился на Элли, на меня, на товарища… Сел на хвост. Энергично почесал лапой за ухом.

Его напарник коротко что-то прорычал.

Пёс ответил ворчанием.

Переговорив подобным образом с минуту, оба подскочили на месте, как ужаленные, весело переглянулись и…

Тот, что ближе, аккуратно ухватил меня за штанину. Второй потащил Элизабет за подол. Убедившись, что мы без возражений следуем за ними, псы, предоставив нам свободу, ринулись вперёд, скрипя когтями по крутым ступеням. Миг — и они уже подзывают нас лаем. И нам ничего не оставалось, как кинуться вслед, потому что бывают иногда такие моменты, когда выбирать не приходится, даже если помощь приходит от самых неожиданных и странных существ.

… Я смотрю на угловую башню Эль Торреса, проглядывающую из-за скалистых уступов. Наши лохматые проводники каким-то образом просочились оттуда — сюда, на берег, вниз. Не на крыльях же они прилетели! Может, есть какая-то тропа, которой мы не видим? Смеркается, и я могу просто не углядеть…

— То-ом! — окликает Элли растерянно. — А что же дальше? Постой, кажется, я догадываюсь. — Она оборачивается ко мне. — Неужели они нашли проход через пещеры?

От последнего слова я содрогаюсь.

— Здесь есть пещеры?

Разом припоминается лавина над тонкой перепонкой защиты, проседание купола, скрип трущихся друг о дружку камней, что вот-вот рухнут — и похоронят заживо… Не удивительно, что мне не по себе.

— Да, видишь, вот там, над самой водой, три небольших отверстия в скале? Внутри — гроты. Вообще-то здесь бывает опасно: во время прилива всё затапливается, не угадаешь со временем — попадёшь в ловушку. Но до него ещё часа три, успеем хотя бы заглянуть и убедиться, есть проход или нет.

Я всё ещё не могу побороть нерешительность.

— Нам обязательно туда соваться?

Грин, второй пёс, с чёрной полосой вдоль хребта, уже ныряет в левый проход, Том тянет Элли за юбку.

Возвращаться и обегать замок с другой стороны, теряя время и возможный шанс? К тому же, у меня ещё не было повода усомниться в собачьем уме и смекалке, и вряд ли нас сюда привели развлеченья ради. Придётся лезть.

Элли, разувшаяся было, всё же напяливает промокшие туфли.

— Неизвестно, какое там дно, — отвечает на мой невысказанный вопрос. — Можно и ноги поранить. Лучше уж так…

Дно?

И в самом деле, вход в пещерку частично уходит в воду. Становится понятна Эллина предосторожность. Хорошо, если на дне песок, а ежели острые камни? Не хватало ещё обезножить от собственной легкомысленности.

Здесь неглубоко — вода чуть выше колен. Мне-то в штанах проще, а вот моей спутнице приходится подобрать юбки и кое-как заткнуть за пояс, чтобы, намокнув и отяжелев, не путались в ногах. Вход низкий, приходится склониться в три погибели, да ещё в таком виде пройти шагов десять.

— Ничего, ничего, — подбадривает меня Элли, — сейчас будет свободней. Не бойся, я знаю, я тут была несколько раз.

Как вам это нравится? Уже она меня поддерживает и ведёт…

Здесь почти темно, потолок угадывается лишь из-за того, что низок, и только поэтому различим в небольшом количестве света, что просачивается из-за наших спин сквозь узкий тоннель. Может, это и впрямь грот, но рассмотреть его как следует возможно лишь при хорошем освещении, а у нас с собой — пусто, ни фонариков, ни факелов. Куда мы лезем — без снаряжения, без подготовки? Остаётся удвоить осторожность и идти на ощупь. Не сговариваясь, мы с Элли берёмся за руки.