Сороковник. Книга 4

— Только, пожалуйста… — Она отворачивается. — У меня к тебе просьба. Если получится отсюда выйти — сделай так, чтобы нам с Ником не встречаться. Не хочу, чтобы он меня видел такой. Не нужна ему старуха.

— Много ты понимаешь, — говорю, справившись с оторопью. — Ты что думаешь — он сам, как юношей был, так и остался? Погоди, какой юноша, ему, как и Маге, был, когда вы расстались, тридцатник! А сейчас это зрелый мужчина… Прости, я что-то никак с мыслями не соберусь… В общем… Понимаешь, когда люди женятся, они ведь намерены вместе всю жизнь провести, взрослеть, и расцветать, и стареть… Нет, Элли, ты Николасу любая нужна, слышишь? Любая. Даже не смей думать иначе.

Она упрямо опускает глаза.

Ладно, пусть не верит. Главное — согласилась. Нет, поправочка: главное теперь — умудриться отсюда выбраться. Но как? Сумеем ли мы пройти в сад, к семейной усыпальнице Торресов?

И поскорее, пока бедняга Элли не передумала…

Она делает шаг — и из-под согнутого локтя в пыль падает забытый нами рыжий Заяц.

— Ох, извини, — совершенно серьёзно говорит Элли, поднимая и отряхивая игрушку. Ничего, если я возьму его? Я как-то привыкла всё время носить с собой что-то для малышей, а этот зайчишка такой милый… И ещё чувствуется, что его очень любили, жалко такого бросать.

О да. Не просто любили — обожали. Для любимого дядюшки племянницы выбрали самое дорогое.

Она легонько охлопывает зайчишку, выбивая пыль, а я, наконец, додумываюсь поинтересоваться:

— Подожди, а откуда он взялся? Элли, ты что, просто нашла его?

Она виновато улыбается.

— Не поверишь: собаки принесли, Том и Грин. Они сегодня какие-то странные, обычно их с места не сдвинешь, а тут — резвятся, как щенки. Разыскали меня на берегу, сунули игрушку прямо в руки и потянули за собой. Не в сад, там тоже завеса на входе, а почему-то к крыльцу… Может, они хотели, чтобы мы с тобой встретились?

— Погоди. — Стараясь не упустить мысль, прикладываю руку ко лбу. — Говоришь — в сад тоже не пройти? А как же собаки? И ведь откуда-то они притащили зайца, не иначе как…

Из Склепа. Из точки, где соприкасаются Миры. Только туда, на какое-то из надгробий, мог положить Никушка свой подарок, загоревшись мыслью передать его мне. Мы же оставляем на могилках угощение, цветы, игрушки — и верим, что каким-то образом всё это дойдёт до наших родных… Гипотеза, на первый взгляд бредовая, но другой-то нет.

— Это вещь из мира живых, Элли. Если они притащили её из Склепа — значит, есть ещё какой-то выход, вход, лаз, о котором старуха не знает, потому и не замуровала. Пошли!

Глава 15

Нынешняя моя пробежка по морскому берегу далеко не романтична. Песок забивается в туфли, растирая поджившие мозоли, ступни, и без того натруженные, горят, каблуки проваливаются на каждом шагу… Собакам-то хоть бы хны — нарезают себе круги, даже не притомившись, а мы с Элизабет уже запыхались. Но вот берег постепенно суживается, скалы оттесняют нас ближе к воде, а по мокрому, более плотному песку передвигаться легче, хоть добавляется удовольствие иного рода: какая-нибудь особо сильная волна нет-нет, да и прокатывает по ногам. Это приятно, когда фланируешь по пляжу босиком, не торопясь, со вкусом, а в нашем случае, когда приходится поспешать за угоревшими от свободы псинами, комфорта не прибавляет. К тому же, ещё неизвестно, куда нас выведут добровольные помощники. Я-то думала, они просто потянут нас в окружную, покажут какую-то тайную тропинку к маленькой секретной калитке, брешь в твердыне ЭльТорреса… Ничего похожего. В отвесных гранитных стенах, кое-где поросших хилой зеленью, ни намёка на ступени. Мало того: скоро мы упрёмся в утёс, отсекающий песчаную полосу и вдающийся далеко в море. Дальше хода нет.

Или есть?

Задрав голову до ломоты в шее, вглядываюсь в угловую башню Эль Торреса. Вот уж точно — близок локоть, а не укусишь…

Ещё ближе пресловутый локоток был у самого входа в сад. Конечно, шансы на то, что взбалмошная донна Сильвия, перекрыв доступ к дому, забудет об иных ходах, казались ничтожны, но вдруг?.. Однако наши с Элизабет надежды рассыпались в прах. Широкая арка, под которой я свободно проходила не далее, как несколько часов назад, от самой верхней дуги до песчаной дорожки была перекрыта завесой из чёрного тумана, мало того — из глубин этого марева время от времени выстреливали крупные искры. Предостережение более чем понятное.

— Сад-то большой. — Отступив, я попыталась оглядеть простирающуюся правее мощную стену. — Да и резиденция — с хороший дворец, не может быть, чтобы больше не было входов-выходов! Элли, ты здесь давно, ты и при жизни могла узнать… — Прикусила язык. Вряд ли в последние месяцы перед смертью девушка, охваченная горем, изучала чертежи и планы замка, да и просто наслаждалась прогулками, запоминая местность. Но Элизабет, припоминая что-то, сдвинула брови:

— Есть ещё Южные и Восточные ворота, но… Думаю, проверять их — только тратить время. Сильвия решений не меняет.

— Будто не от невесток, а от степной орды обороняется. Мне, знаешь, что странно? Что Изабель у неё, пусть не в любимицах, но в доверенных лицах ходит, а ведь…