Сороковник. Книга 4

Изящная тонконогая кобылка, которую подводит, вынырнув из-за левого крыла замка, грум-арапчонок, к моему безмерному облегчению осёдлана на дамский манер. Впрочем, этого и следовало ожидать, как и того, что лошадка окажется так же условно живая, как и каменные в прошлом псы. Однако в чужой монастырь со своим уставом не лезут. Я вновь изливаю на седую голову дворецкого поток благодарностей, получаю багаж ценных сведений о предстоящей дороге и о том, как общаться с Арабеллой… И уже через несколько минут замок с обширным парком оказывается позади, а передо мной — широкий мощёный тракт со стройными кипарисами по обочинам, вьющийся среди высоких зелёных холмов, как змеиный след.

Дорога бежит то под уклон, то в гору, петляет, круто заворачивает — настоящий "серпантин" в миниатюре. Поначалу я напряжена, но затем подлаживаюсь к ровному шагу Арабеллы и успокаиваюсь. Лошадка умница, идёт себе плавно, ей, должно быть, без разницы, кого нести, хозяйку или чужачку. Глазу зацепиться не за что: куда не глянь — поросшие густой травой и редким кустарником склоны, редкие валуны, одинокие хиленькие деревца… Да ещё разве что проехали мост через небольшую речушку, широкий, надёжный, с прочными перилами. Кто бы тут ни обитал, а за состоянием дорог следили, надо отдать должное. Впрочем, чем-то надо заниматься…

Временами при очередного подъёме между вершинами холмов можно увидеть серебристую морскую гладь. До моря рукой подать, особенно если напрямик, но кто ж в горах по прямой разъезжает? Тут уж выбирать не приходится, как легла дорога, так легла. Только вот время, время… Даже если я отыщу Элли в незнакомом городе относительно быстро — нужно помнить о запасе на обратную дорогу к склепу. Другой точки возврата к живым пока что нет.

Наверное, стоит поторопиться, но подгонять кобылку я не рискую — не настолько уверенно держусь в седле. Кто знает, что случится, если Арабелле придёт в голову блажь — взбрыкнуть или понести, а проверять на практике, ломают ли при падении в загробном мире руки и ноги, не хочется. Но временами на склонах пускаю лошадку в лёгкий галоп, стараясь выгадать хоть несколько минут. Их всегда потом не хватает… И, наконец, одолев очередной взгорок, вижу Террас, раскинувшийся во всей своей красе, сверкающий белыми коробочками домиков, синей керамикой, лазоревыми куполами церквушек.

Дорога в этом месте раздваивается. Одна ветка уходит прямо к городской набережной, до неё навскидку километра три, и сейчас, когда холмы расступились окончательно, отсюда великолепно просматривается необозримая морская даль… всё такая же унылая, белёсая, как молочный кисель. А вот сам краешек города, развёрнутый ко мне полумесяцем, превосходен, и чрезвычайно напоминает чёрно-белые фотографии Чеховской Ялты. Трёх- и четырёхэтажные строения, протянувшиеся вдоль прибрежной полосы, пожалуй, самые высокие в городке, хоть и не самые молодые, и явно не частного сектора, ибо украшены вывесками, а возле некоторых парадных замерли солидные швейцары. Или моё зрение вдруг стремительно улучшилось, или воздух здесь столь прозрачен, что издалека различимы малейшие детали.

Вторая дорога виляет в окружную, вдоль символической городской стены. Беглого взгляда на хаотичные скопления крыш достаточно, чтобы понять: без предварительной информации, без проводника здесь не справиться. Террас, как многие приморские городки, раскинут на цепочке холмов, и упирается в самое подножье горного хребта, оттого-то и нет в нём чёткой планировки: с моего пятачка очень хорошо видны хитросплетения узких улочек средь домов и дворов, расположенных, как бог на душу положит. Кто где нашёл ровную площадку — там и строился, а уж потом обносил оградкой дворик, наращивал по необходимости лестницы или спуски, доводил до ума въезды-выезды или многоуровневые переходы на соседские улицы. Поди разберись. Не хуже Лабиринта. Нет, мне сюда пока рановато.

… А вот многоэтажки на набережной — наверняка гостиницы. Возможно, где-то среди них та самая, что мне нужна. Да, придётся здесь побродить, как следует… Мне редко везёт с первой попытки, да и глупо рассчитывать, что Финал сдастся на "раз-два". Хорошо, что со мной Арабелла. Хорошо, что сразу открылся портал из степи. Хорошо, что есть хоть какие-то ориентиры… Целых три "хорошо". Их и держим в уме, вместо того, чтобы паниковать. И начинаем с гостиницы. "Осень патриарха".

Ещё четверть часа, долгие пятнадцать минут трачу, чтобы доехать до прибрежной полосы, одетой в белый камень. И расстояния вроде бы небольшие, но долго, как долго…