Солнце

Они ждут появления Кэтлин или Аарона, но ни тот, ни другая не появляются.

– Может быть, уедем? – спрашивает нервно Алтон спустя час. – Возможно, ее нет дома. Или она не выйдет до завтрашнего дня.

– Что ж, хорошо, – отвечает Елена, чувствуя досаду, – уезжаем.

Она решает, что ей хватит и дома, чтобы набраться решимости довести задуманное до конца.

Они проезжают несколько кварталов, и на светофоре Елена вдруг видит ее – ту самую Кэтлин, которая идет по тротуару за руку с девочкой. Они о чем-то болтают и смеются. А потом вдруг поворачивают ко входу в небольшой парк.

– Остановитесь, – хрипло просит Елена.

– Послушай, это сумасбродство, – не выдерживает Алтон.

– Я просто посмотрю на нее издалека, – обещает Елена. – А ты не выходи, жди меня. Я скоро вернусь.

– Снова ждать? – ворчит водитель. Он говорит что-то еще, но Елена его не слышит – она захлопывает дверь машины. И тоже направляется в парк.

Елена словно привидение следует за Кэтлин и Алисой, отмечая про себя сходство девочки с Аароном и то, что Кэтлин явно проигрывает ей – она слишком проста, не так изящна, позволяет себе ходить в старых джинсах. Елена не осуждает Кэтлин за это – у нее есть куда более весомые причины осуждать эту женщину. Она просто не понимает, что так нравится в ней Аарону, что тот ради нее пошел на такой риск. Елене до сих пор непривычно осознавать, что у этого холодного равнодушного человека может быть любимая женщина и дочь, в которой он души не чает. Она не может представить, как Аарон называет Кэтлин нежными словами или как целует перед сном дочь. Для нее это нонсенс.

В какой-то момент Елена понимает, что больше не может смотреть на то, как Алиса и ее мать играют с мячиком. И она садится прямо на газон – как и многие другие посетители парка, пришедшие погреться на солнышке. Елена подбирает колени к груди и обхватывает их, чувствуя, как печет спину. Ей хочется плакать, но она сдерживается. Елена не чувствует зависти – только глухую гнетущую боль.

У нее тоже могла быть дочка такого возраста.

Аарон не дал ей почувствовать себя матерью. И никогда не даст.

Она смотрит на детей, играющих у фонтана, и ненавидит мужа еще больше. Елена понимает, что нужно встать и уйти – она увидела, что хотела. Однако вдруг мячик Алисы, которая слишком близко подбежала к Елене, падает прямо к ее ногам.

Чудесный розово-голубой девчачий мяч. Почти такой же был у самой Елены в детстве – они с сестрами постоянно не могли его поделить.

– Мисс, вы не могли бы подать мне мячик? – тоненьким голоском спрашивает Алиса. Она хорошенькая, и глаза у нее – вполлица.

– Держи. – Елена осторожно кидает Алисе мяч. Однако через минуту он снова оказывается рядом с ней. На этот раз он не просто подкатывается, а попадает в спину.

– Простите, мисс, я не нарочно, – извиняется Алиса.

Елена улыбается ей, говоря, что ничего страшного не случилось.

– Вы красивая, – вдруг сообщает ей девочка, крепко держа в руках мяч. Однако Елена ничего не успевает ответить.

– Извините! – к ее ужасу, к ним спешит Кэтлин. – Алиса, с мячом ты должна играть подальше от людей, чтобы ни в кого не попасть. Хорошо? Извините ее, – снова обращается она к Елене. Ее голос приятный и мелодичный.

– Все в порядке, – тихо отвечает Елена, надеясь, что нелепая одежда, парик, шляпа и очки обманут Кэтлин. Она не должна узнать жену своего любовника.

И она не узнает.

– Недавно переехали? – спрашивает Кэтлин, садясь рядом на газон. Ее лицо лучится дружелюбием.

– Я приехала в гости к сестре, – отвечает Елена. Ее сердце отчего-то громко стучит.

– Вот оно что! Поэтому я вас никогда не видела. – И Кэт весело поясняет: – Наш тихий район – все равно что большая деревня прямо в сердце Нью-Корвена. Все друг друга знают.

– О, понятно.

– Нравится у нас? – спрашивает Кэтлин все тем же добродушным тоном.

– Да, неплохо, – осторожно отвечает Елена. – Зелени много и тихо.

– Никакой преступности и отличная экология. Если будете думать, где жить – переезжайте к нам. О, простите, это местная болезнь – хвалить свой район, – снова смеется Кэтлин.

– Наверное, здесь дорогие дома? – спрашивает Елена, чувствуя себя все увереннее.

– Да, думаю, это единственный минус.

– Вы с мужем брали дом в кредит? – елейным тоном задает Елена еще один вопрос.

Кэтлин на мгновение отводит глаза в сторону.

– Нет, он его сам купил.

– Наверное, ваш муж – обеспеченный человек? – Елена надеется, что в ее голосе нет яда.

– Он много работает и получает прилично, – говорит неожиданно твердым голосом Кэтлин. – Знаете, я безумно уважаю его за то, что он постоянно в работе. Настоящий трудоголик. Мне иногда кажется, что он и не спит вовсе. Поэтому, когда мы видимся… – Кэтлин поправляет саму себя. – То ест, когда он приезжает домой, я стараюсь баловать его любимыми блюдами. Он обожает итальянскую кухню, и ради него я научилась готовить лазанью и пасту. – Она снова смеется. – Алиса – наша дочь – вся в него. Обожает пиццу!

– У вашей дочери красивое имя, – словно невзначай замечает Елена. – Наверное, выбирал муж?

Аарон склонен контролировать все и всех.