Солнце

Елена только молча кивает. Перед ее глазами до сих пор стоит та идеальная картинка, на которой Аарон улыбается, кружит дочь и обнимает другую женщину.

Они возвращаются в торговый центр, где Елена переодевается в брючный костюм, садятся в машину и направляются в дом Мунлайтов. Алтон урывает еще один поцелуй в щеку и, окрыленный, уезжает. А Елена остается одна.

Вечером, когда на город опускается темнота, Елена с книгой в руках выходит в сад и встречает там девочку лет шести, которая забралась на садовые качели. Девочка кудрявая, со вздернутым носиком и упрямым подбородком. На ней персиковая пижама и туфли на липучках.

Увидев Елену, девочка пытается сбежать, однако у нее не получается. И она стоит перед Еленой потупив взор.

– Извините, миледи, – строчит она, очаровательно проглатывая звук «р». – Я ослушалась бабушку и выбежала из комнаты, потому что мне ну очень хотелось покачаться. Я больше не…

– Так это ты – Клэр? – с улыбкой спрашивает Елена, садясь перед девочкой на корточки. Это и есть внучка миссис Карпентер.

– Я, – шмыгает та носом.

– Ты сбежала от бабушки? – уточняет Елена.

– Да, – вздыхает Клэр.

– Потому что хотела покачаться?

Вздох девочки становится еще тяжелее.

– Тогда давай немного покачаемся вместе, – предлагает Елена.

– А можно? – загораются глаза девочки.

– Можно.

Они усаживаются на качели вдвоем и начинают раскачиваться. Клэр довольно быстро осваивается и начинает болтать с Еленой обо всем на свете. Обо всем на свете – это о дождевых червях, черных дырах, мультике про фиолетового медвежонка, шоколаде с поп-корном и куклах. А потом Клэр замечает у Елены книгу – большую, с яркой обложкой.

– А про что она? – спрашивает Клэр с интересом.

– Это книга про Питера Пэна, – отвечает Елена и гладит кончиками пальцев корешок.

– Интересная?

– Конечно. Ты что, не видела мультфильм про Страну детства? – спрашивает Елена.

Клэр мотает головой. Нет, не видела. Тогда Елена начинает читать ей книгу о нежелающем взрослеть мальчике. Ее голос хорошо поставлен и неспешен, и Клэр с восторгом слушает Елену, сидя рядом с ней на качелях, укрытая теплым пледом – на улице холодает. А потом Клэр неспешно засыпает и утыкается носом в предплечье Елены.

Елена откладывает книгу и внимательно смотрит на девочку. Отчего-то ей хочется улыбаться – малышка вызывает у нее самые теплые чувства. Она поправляет плед – будить Клэр жалко. Однако та сама просыпается – прибегает миссис Карпентер, которая потеряла внучку. Она забирает Клэр и рассыпается в тысяче извинений.

– Все в порядке. Идите спать, – мягко говорит Елена, видя, как Клэр зевает.

– Эта негодница больше не потревожит вас, миледи, – уверяет ее экономка. – Простите мою невнимательность!

– Перестаньте. Ничего страшного не случилось. Завтра я почитаю тебе еще, – подмигивает Елена Клэр, и та машет рукой ей на прощание – хозяйка дома ей очень понравилась.

Бабушка с внучкой уходят, а Елена с ногами забирается на качели – несвойственный ей поступок. Она закрывает лицо руками и дает себе волю немного побыть слабой – беззвучно плачет.

Елена не видит, как на террасе второго этажа стоит Аарон и внимательно наблюдает за ней, положив ладони на перила.

Когда Елена покидает сад, на террасе его уже нет.

Они сталкиваются в полутемной гостиной.

– Ты сегодня ночуешь дома? – равнодушно спрашивает Елена. На ее красивом лице нет и следа от пролитых слез.

– Да, – отвечает Аарон. – Как прошел аукцион?

– Отлично. Как и всегда. Думаю, твой секретарь уже отчитался тебе, – говорит Елена.

– Я должен был спросить об этом и у тебя, – усмехается Аарон и ослабляет узел на галстуке. – Вежливость и учтивость – разве не это основа аристократического поведения?

– Основа, – отвечает Елена. – Для аристократов.

Это тонкий намек на то, что в Аароне нет голубой крови. Он прекрасно это понимает и усмехается.

– Подойди ко мне, – вдруг велит он Елене.

– Зачем? – ее бровь удивленно поднимается.

– Подойди, я сказал.

Елена исполняет его пожелание – расстояние между ними всего ничего.

Аарон кладет тяжелые ладони ей на плечи и изучающе смотрит на Елену, чуть склонив голову. Он стоит к ней так близко, что она чувствует его дыхание – кажется, Аарон вот-вот ее поцелует.

– Что тебе нужно? – спрашивает Елена. – Вспомнил о супружеском долге?

Она и сама не знает, откуда у нее силы так разговаривать с мужем.

– А ты хочешь этого? – задает встречный вопрос Аарон.

Елена хрипло смеется. Так она пытается скрыть страх – вдруг ему все известно?

– Или ты все еще в мыслях о том музыканте? – муж склоняется к ее уху и шепчет: – Будь осторожна.

Елена выдыхает про себя – он ничего не знает, раз говорит о Чете.

«И ты будь осторожен», – думает она.

– А ты сам… хочешь этого? – Елена смело развязывает пояс и скидывает вниз платье. Легкий шелк покорно падает к ее ногам. Ей вдруг кажется, что она – не законная супруга, а соблазнительница, когда как настоящая жена Аарона – Кэтлин. И соблазняет она нелюбимого.

Аарон несколько мгновений разглядывает идеальную фигуру Елены, а потом вдруг поднимает платье и накидывает на нее.