Солнце

– Нет! Он пытался, но я ему не позволила. Боже, он хотел назвать нашу малышку Бестрис.

Бестрис – так звали его бабушку по материнской линии.

– Но я настояла на Алисе, – продолжает Кэтлин, и улыбка у нее совершенно очаровательная. Как, как она смогла переубедить Аарона? Он ведь совершенно непробиваемый. Как у нее это получается?

– А я бы тоже хотела назвала девочку Алисой, – вырывается вдруг у Елены.

– Очаровательное имя! Так зовут мою любимую героиню, – соглашается Кэтлин. – У вас мальчик, да? Какой из них ваш? – она смотрит на играющих шумных детей, думая, что среди них – ее ребенок.

– У меня нет детей, – отвечает Елена. Кажется, в ее едва дрогнувшем голосе проскользнуло сожаление. А может быть, Кэтлин и без него все поняла.

– Ох, простите, – кусает губу она. – Я иногда бываю слишком любопытной. Но знаете, не отчаивайтесь, – вдруг говорит она. – Никогда не нужно опускать руки.

Елена начинает понимать, почему Аарон остановил свое внимание на этой девушке. Она очаровательно проста, нежна и добра. К тому же довольно чуткая – отличный эмпат. Надо же, кто бы мог подумать, что его ледяное сердце растает из-за такой девушки, как Кэтлин? Настоящая Белоснежка. И не подозревает, что рядом с ней сейчас сидит Злая королева.

Елена никогда не любила злых королев, но отчего-то чувствует себя одной из них. Она пришла за прячущейся Белоснежкой: такая же холодная, красивая и одинокая, как все известные ей злые королевы.

– Если хотите, вы можете поделиться со мной, – продолжает Кэтлин. – Перед посторонним человеком всегда легче выговориться, чем перед близким. Но если я лезу не в свое дело, просто пошлите меня.

Елена касается ладонью мягкой газонной травы, которая на солнце кажется почти салатовой.

– Я всегда хотела иметь ребенка, – произносит она задумчиво, поглаживая траву, но мой муж против этого.

– Почему? – хмурится Кэтлин. Она жалеет ее.

– Так вышло, – пожимает плечами Елена. Ей хочется рассказать этой женщине, что у ее мужа есть вторая семья, что вторая жена родила ему дочь, что она, Елена, нужна мужу лишь для отвода глаз. Но она молчит – знает, что говорить такие вещи нельзя.

– Вы его любите? – осторожно спрашивает Кэтлин.

Этот простой вопрос кажется Елене слишком неожиданным и слишком личным.

– Нет, – отвечает она с заминкой.

– А тогда зачем вы с ним? – Простой и одновременно безумно сложный вопрос.

Елена хрипло смеется. Кэтлин снова смущается.

– Простите. Не хотела задеть вас…

– Все в порядке. Я и сама задаюсь этим вопросом – зачем я с ним?

Ради отца и сестер? Ради денег? Правильно ли это?

– Может быть, лучше расстаться? – размышляет вслух Кэтлин.

– Может быть. Расстаться и расставить все по своим местам. Такие, как он, должны быть наказаны за свои поступки, – вдруг жестко говорит Елена и пытливо смотрит на Кэтлин.

– Если ваш муж поднимает на вас руку, – неверно интерпретирует ее слова та, – то вы не должны молчать! Хотите, я дам телефон своей подруги? Она работает в социальном кризисном центре и…

– Он мне изменяет, – с каким-то даже внутренним удовольствием позволяет себе Елена перебить Кэтлин. Она замечает, как у девушки вытягивается лицо. – И делает это довольно цинично.

– Это ужасно, – опускает голову Кэтлин.

«Ужасно? – думает Елена. – И это говоришь мне ты? Та, которая согласилась стать второй женой?»

На ее губах играет полуулыбка.

– Должно быть, вы очень переживаете, – продолжает Кэтлин. – Но найдите в себе силы стать счастливой.

– Да, я найду, – отвечает Елена неожиданно горячо. – Обязательно. Он пожалеет о том, что сделал.

На этом их разговор завершается.

– Мама! Мама! – подбегает к ним Алиса. – Папа мне позвонил! И сказал, что сейчас придет!

Елена вздрагивает. Аарон?.. Придет сюда?

– Да? – Кэтлин обнимает дочь и целует в щеку. – Куда придет папа, домой? Тогда нам пора.

– Нет, сюда, в парк! – восклицает Алиса. В ее голосе радость – судя по всему, она любит отца. – Он сказал, что это сюрприз… Ой. – Она закрывает ладошками рот. – А я рассказала о сюрпризе тебе, мамочка.

– Притворимся, что не рассказывала, – подмигивает дочери Кэтлин.

– Что ж, – поднимается с газона Елена, меньше всего на свете желая встретить здесь мужа. – Мне пора. Спасибо за разговор. Возможно, однажды я перееду в ваш чудесный район.

– Будьте сильной, – улыбается ей Кэтлин.

Она не знает, что Елена давно стала такой.

Елена скрывается за деревьями, а когда их ветви прячут ее, оглядывается и издалека видит Аарона в белой рубашке и брюках – пиджак он, видимо, оставил в машине, чего при Елене никогда не делал. На нем большие солнцезащитные очки – они частично скрывают его лицо. Но его улыбку ничто не скрывает.

Елена наблюдает, как Аарон подхватывает Алису и кружит ее в воздухе, а потом нежно обнимает и целует Кэтлин.

Он разрешил себе быть счастливым, но ей, Елене, этого не позволил. Поэтому она решает идти до самого конца. Не отступая. И ничего не боясь.

Алтон ждет ее с нетерпением. Он испуган – тоже видел Аарона, однако сам остался незамеченным.

– Мы едва не попались, – шепчет он. – Нам нужно быть осторожнее.