Солнце

«И я всегда буду тебе благодарна», – добавляет Елена про себя с горечью. После того как она получит развод и деньги, Алтон будет отблагодарен. Елена не забудет его помощь. Нет, она не останется с ним – у нее есть Чет. Но Алтону не придется больше работать секретарем. Он сможет осуществить свою мечту – откроет свою юридическую фирму.

Не подозревая о мыслях Елены, Алтон гладит ее по волосам, едва касаясь их. На его губах играет счастливая улыбка. Он очарован этой женщиной. И не понимает, что она манипулирует им.

Спустя час или чуть больше они добираются до фамильного особняка герцогов Томбриджских, и когда суровая охрана пропускает их машину на территорию парка, который окружает особняк со всех сторон, телефон Алтона начинает звонить.

– Да, слушаю, сэр, – говорит он, и по голосу Елена понимает, что звонит Аарон. – Да, конечно. Да. Передам, сэр. До свидания.

– Его не будет на аукционе, – довольно сообщает Алтон, проверив, выключился ли телефон. – Срочные дела в компании. Просил не ограничивать себя в тратах.

Елена холодно кивает, но внутри у нее царит раздражение – Аарон не мог позвонить сразу ей? Обязательно было сообщать об этом через секретаря? Сколько еще он будет демонстрировать свое пренебрежительное отношение к ней?

Наверняка он поехал к своей Кэтлин.

Все же Аарон стал слишком беспечным в своем счастье. Слишком. И это сыграет против него.

Елена цепляет на лицо свою парадную улыбку и выходит из машины, вложив пальцы в узкую ладонь Алтона. Их провожают в особняк: роскошный, старинный, окутанный духом легенд; говорят, каждое полнолуние по его коридорам бродит фамильный призрак. Разумеется, здравомыслящие люди, такие, как Елена, в это не верят. Однако экзальтированная супруга герцога Томбриджского даже устраивала в полнолуние специальную вечеринку в викторианском стиле, пригласив на нее не только узкий круг друзей, но и людей, которые называли себя экстрасенсами. Они проводили спиритический сеанс, о котором потом саркастично писали многие издания.

Машин около особняка, закрытого от посторонних глаз не только забором, но и шикарными кронами деревьев, достаточно. Почти все гости уже собрались.

То и дело здороваясь по пути, Елена оказывается в Бархатной гостиной – когда-то, еще в позапрошлом веке, здесь был домашний театр, а теперь проводится ежегодный аукцион. Она опускается на обитый темно-малахитовым бархатом стул с высокой изогнутой спинкой и закидывает ногу на ногу. Подобные мероприятия Елена терпеть не может, считая, что помощь – настоящую помощь – можно оказывать без лишней шумихи и помпезности. Взять хотя бы эти позолоченные таблички с номером для аукциона? Для чего они нужны? Если собрать их все и продать, можно уже выручить неплохую сумму для пожертвований.

Сегодня ее число пять. Елена считает его счастливым.

На пустующие стулья рядом с ней вдруг опускаются двое: хрупкая женщина в элегантном белом костюме и светловолосый парень в смокинге, но с криво сидящей бабочкой. Эта самая бабочка выглядит явным бунтарством против дресс-кода. Парень небрежно поигрывает точно такой же табличкой, как и в руке Елены, только с другой цифрой. Цифрой «тринадцать».

– Добрый день, Софи, – улыбается Елена, узнав жену Клинта Уилшера и их сына Кристиана. У Софи тоже есть титул, кроме того, она – близкая подруга супруги герцога Томбриджского. Они вместе учились в одном пансионате для девочек.

Скорее всего, их посадили рядом, потому что они хорошо знакомы. В местах, подобных этому, всегда учитывают даже самые небольшие и, казалось бы, ненужные нюансы.

– О, Елена! Рада видеть тебя, дорогая, – улыбается Софи.

– Привет, – кивает ей по-свойски Крис, и мать тотчас одергивает его.

– Как ты себя ведешь? – возмущается она тихо. – Ты же обещал, что не будешь меня позорить. Я только поэтому взяла тебя с собой.

– Прости, ма, – подмигивает ей Крис и, глядя на Елену, произносит четко и громко: – Рад встрече, прекрасная леди.

Елена смеется – этот мальчишка всегда ей нравился. Она знает, что он страдает из-за Дианы. И благосклонна к нему.

– Говорят, у тебя появилась невеста? – спрашивает она насмешливо Криса, когда Софи отвлекается на разговор с кем-то из гостей.

– Какая невеста? – зевает Крис. – Случайная связь с той, которая хотела женить меня на себе, не считается. Я слишком люблю свободу, – объявляет он.

Забавный мальчишка.

– А как же Диана? – спрашивает Елена. Кристиан тотчас мрачнеет.

– Никак.

– Вы не встречались после того, как ты вернулся?

– Можно сказать, и нет, – отвечает Крис. Его голубые глаза темнеют. Елена чувствует, что между ними что-то произошло, но он не собирается рассказывать об этом.

– Диане сейчас нелегко, – замечает словно невзначай Елена. – Будь к ней снисходительней.

– Нелегко? – как-то жестко усмехается Крис. – Она на пике популярности. Ее места сбылась. Ледяная стерва, – сквозь зубы говорит он вдруг. – Насквозь фальшивая. Даже голос стал другим. Автотюн, все дела.

– Не будем говорить плохо о тех, кого с нами сейчас нет, – мягко обрывает его Елена. Крис вытягивает вперед ноги и замолкает.