Солнце

– Слава Господу, нет, миледи, – вздыхает экономка. – Но несколько недель им придется провести в больнице.

– Все будет хорошо, дорогая, – Елена кладет ладонь на плечо миссис Карпентер. – Держитесь. Ребенок может пожить здесь, с вами.

Экономка благодарит ее от всех души, Елена улыбается ей и уходит, решая про себя повысить миссис Карпентер жалованье – пусть это будет одно из последних ее добрых дел, которое она сделает, живя в этом доме. И с этим мужчиной.

Елена приводит себя в порядок и переодевается. Сначала в коктейльное закрытое платье глубокого синего цвета – цвета грозового моря у горизонта. А затем вдруг выбирает брючный костюм элегантного покроя. Приталенный жакет и узкие укороченные брюки подчеркивают стройность ее фигуры, нежнейший цвет топленого молока придает Елене еще больше утонченности. Изящные туфли, сумочка из последней коллекции Луи Виттон, нитка благородного жемчуга на шее – Елена выглядит просто чудесно.

Она смотрит на себя в зеркало и мысленно говорит, что сможет сделать все, что задумала.

– Это не ради тебя. Это ради него, – шепчет она своему отражению.

Все ради Чета.

Он словно чувствует, что Елена думает о нем, и пишет сообщение на ее второй телефон, который она недавно тайно купила.

«Я скучаю по тебе. Это просто невыносимо».

«Скоро все будет хорошо», – осторожно отвечает Елена. Странно, но она все еще скучает по этому мальчишке. И как только так вышло, что он занял в ее сердце слишком много места?

«Надеюсь, – смеется Чет, ставя смайлы. – Знаешь, что самое тупое? Я не могу смотреть на других девчонок. Только ты в голове. Только ты».

Елена смеется про себя – эти слова для нее много значат.

Она верит Чету.

Короткая переписка – и Елена выключает телефон, удалив все сообщения. Скоро они смогут быть вместе – она уверена. И им не понадобится так скрывать свое общение.

Елена уверена в своей победе. Слишком многое она поставила на кон. И слишком беспечным стал ее муж. Счастливых людей легко победить – познав счастье, они перестают быть осторожными.

Почему-то Елене кажется, что Аарон – очень счастлив.

Через полчаса приезжает Алтон – он все еще контролирует Елену. По крайней мере, так считает Аарон, не зная, что происходит между этими двумя. Сегодня Алтон должен отвезти Елену на благотворительный аукцион, проводимый герцогом Томбриджским, одним из младших братьев правящего короля. Это закрытое ежегодное мероприятие для узкого круга лиц, и даже не все влиятельные бизнесмены могут попасть на него – кроме денег, нужно иметь еще и титул. У Елены и Аарона есть и то, и другое. Николас Мунлайт некогда не мог попасть на аукцион герцога Томбриджского и считает это личным оскорблением. Тот факт, что там спокойно могут бывать сын и невестка, изрядно его забавляет.

«Трать больше, перебивай их цены, – наставлял он Аарона, когда тот только женился на Елене. – Покажи им, сколько у нас денег. Пусть знают свое место».

Алтон провожает Елену к машине и садится с ней рядом – от водителя их закрывает плотная ширма. Его глаза под стеклами тонких очков горят – он скучал по Елене. За этот год она свела его с ума.

Алтон берет ее за руку и крепко сжимает.

– Ты сегодня слишком красивая, – шепчет он и даже пытается поцеловать ее – Елена уклоняется, и его губы касаются лишь ее холеной щеки. Но даже этот невинный поцелуй распаляет Алтона.

– Я хочу тебя.

Зная, что никто не увидит их, он пытается обнять Елену, но она снова аккуратно и даже ласково отстраняется от секретаря мужа.

– Ты же знаешь, – в ее тихом голосе печаль, – я не могу так. Не могу, пока не освободилась от него.

В этом она не лжет. Действительно, она не может быть с другим мужчиной, пока числится в браке с Аароном. Елене хочется остаться благородной хоть в чем-то.

– Прости, – вздыхает Алтон.

– Когда я избавлюсь от его власти, все станет по-другому, – обещает Елена. Она намеренно избегает слов типа «развод» или «расставание». Для Алтона все должно выглядеть ее освобождением. В душе Алтон – рыцарь. Ему не чужды такие понятия, как справедливость и честь. То ли это его природные качества, то ли воспитание. Бабушка Алтона – аристократка, и она привила ему определенные принципы.

Елена знает, на какие кнопки в его душе нужно давить, чтобы Алтон помог ей. Да, ей стыдно, и она про себя просит прощения у секретаря мужа, но отступиться не может. Она должна научиться идти по головам. Иначе с плеч слетит ее собственная.

– Скоро это произойдет, солнце, – говорит Алтон и вдруг криво улыбается. – Документы его офшорной компании скоро будут у меня.

Елена позволяет себе вздохнуть – она почти у цели.

– Спасибо за все, Алтон, – тихо благодарит она и кладет ладонь на его грудь. – Ты – мой спаситель.