Солнце

Начинается аукцион. И он похож на заколдованный круг: демонстрация лотов – предметов искусства, взметающиеся вверх позолоченные таблички, громкие возгласы с ценами, зычный голос аукциониста и стук молотка.

Елена покупает старинную китайскую вазу эпохи Мин, за которую отдает неприлично круглую сумму, чем удивляет всех присутствующих. Однако это ее никак не волнует – она просто сделала то, что хотел Николас. В очередной раз показала всем, насколько богаты Мунлайты. Елена знает, что завтра о ее покупке напишут в нескольких газетах и журналах и что свекор будет довольно улыбаться, читая статьи об этом.

Аукцион утомительно-долгий. И Елене хочется поскорее убраться из особняка. Она видит, что Кристиану тоже некомфортно в этом месте – он едва ли не засыпает. Сначала Елена отстраненно думает, что Крис просто согласился сопровождать мать. Однако в самом конце аукциона Елена вспоминает, что дело не в этом. По словам Софи, Кристиан сам напросился на это скучное мероприятие. И лишь в конце аукциона она понимает, зачем.

Один из последних лотов – малоизвестная картина знаменитого французского импрессиониста Люсьена Луазо. «Моя луна» называется она. На ней изображен молодой человек, стоящий на балконе где-то в цветущем парижском пригороде, его рука воздета к темным, сверкающим звездами небесам – так, что кажется, будто он держит луну в ладони. Картина считалась пропавшей во время Второй мировой войны, однако недавно была найдена на «черном рынке».

Картина безумно нравится Елене – она обожает французских импрессионистов. И Луазо – один из ее любимых художников наряду с Моне. Ей хочется побороться за «Мою луну».

Однако едва только объявляют стартовую цену для продажи этого лота, как табличка с номером тринадцать оказывается в воздухе. Кристиан повышает цену в два раза. Ее тотчас перебивает рыжеволосый мужчина, но и его сразу же обходит пожилая леди.

Желающих купить картину Луазо множество. Цена все повышается, но Кристиан, на удивление, не отстает. Он все увеличивает и увеличивает сумму. И в итоге их остается трое: Кристиан, Елена и рыжеволосый молодой мужчина.

– Десять миллионов!

– Пятнадцать!

– Восемнадцать!

– Повышаю до двадцати!

– Двадцать две!

– Даю двадцать пять!

Рыжеволосый мужчина явно не собирается сдаваться.

– Тридцать, – объявляет Кристиан.

– Ты с ума сошел? – потрясенно шепчет Софи, которая, очевидно, не ожидала от него ничего подобного.

– Что ж… Тридцать пять! – рыжеволосый настойчив. В его глазах – азарт.

– Сорок, – говорит Елена ради интереса.

– Сорок один.

– Сорок два, – Крис улыбается ей. И в его улыбке Елена видит решимость. Что ж, пусть картина станет его.

– Сорок два миллиона – раз. Сорок два миллиона – два. Сорок два миллиона – три… И картина Люсьена Луазо «Моя луна» достается молодому джентльмену под номером тринадцать! – объявляет аукционист. Раздаются аплодисменты. Картину забирает Кристиан. Он доволен и благодарит Елену.

После торжественного фуршета Елена едет домой. Вазу должны привезти завтра, но деньги она перевела заранее. В этом году герцог Томбриджский решает помочь детям Африки, и она надеется, что эти деньги дойдут до них.

Алтон забирает Елену лично – он отпустил водителя.

– Домой? – заботливо спрашивает он, заглядывая в ее глаза.

– Домой? – сама у себя спрашивает Елена. И вдруг решает: – Отвези меня туда.

– Куда?

– К ней.

Алтон сразу понимает, о ком говорит Елена.

– К Кэтлин? Но зачем, дорогая?

– Я хочу увидеть ее. Перед тем, как все это случится.

– Ты хочешь с ней поговорить? Ох, поверь, не стоит делать этого! – ужасается Алтон. Он панически боится, что Аарон обо всем узнает. – Ты должна быть осторожна. Не стоит рисковать.

– Я хочу посмотреть на нее издалека. Хочу решиться еще больше, – признается Елена. – Хочу набраться смелости, глядя на ту, которая считает моего мужа своим. Отвези меня к ее дому.

Она так смотрит на Алтона, что тот покоряется ее воле.

– Нам потребуется другая машина – на всякий случай, – бормочет он.

– Безусловно, – кивает Елена. – И другая одежда. Завези меня в любой недорогой магазин.

– Как скажешь. Ты уверена, что тебе это нужно? – уточняет он.

– Да. Для меня это важно.

– Хорошо. Но умоляю – будь осторожна.

Они действительно заезжают в небольшой магазин, где Елена, пряча лицо под большими солнцезащитными очками и шляпой, покупает свободное платье с черно-белым полосатым принтом, а еще – какой-то дурацкий рыжий парик. К уютному гнездышку Кэтлин и Аарона Алтон и Елена подъезжают на такси, и таксист не узнает в рыжеволосой девице в шляпе ту самую Елену Мунлайт. Свою же машину они оставили на стоянке у огромного торгового центра и убежали через другой выход.

Дом Кэтлин кажется уютным: двухэтажный, с нежно-голубыми стенами, гаражом и террасой. Его окружает густая зелень, которая скрывает плотно задернутые окна. Елена смотрит на этот дом с непонятной завистью – он точно такой, о каком она сама мечтала: не большой и не маленький, крепкий, симпатичный, в тихом хорошем районе с благополучными соседями. Маленький рай, в котором не нужны китайские вазы эпохи Мин стоимостью в несколько миллионов долларов.