Снег, путь и приворот

Как-то потихонечку они разговорились, привлекая к беседе соседок. Милораду хотелось больше узнать о семье, а Усладе не лень было поделиться новостями. Иногда она обращалась к подругам, чтобы они что-то подсказали или подтвердили.

Радомира отвечала коротко. Брат Услады ей казался слишком глубоким, словно омут в полдень. Глянет лучик солнечный в глубину, играет на поверхности, и кажется, что вот оно дно, неглубоко. И вода светла и прозрачна. А на деле это ил со дна поднялся, и кажется только, что дно близко. И глубину, бывает, в таком омуте не измерить.

Несмеяна же на красавца-парня поглядывала, но вскользь. Ей больше нравился княжич. Потому сидела боярышня, чинно нанизывая жемчужинки на толстую нить, да больше смотрела туда, где княжич зубами блестел.

Друзья княжича на месте не сидели – только Милорад никуда не уходил, не желая оставлять сестру. Остальные пересаживались. Поболтают с одной девицей, угостят орехом или пряником, а то горсточкой изюма или фиником, и к другой пересядут.

И так весь вечер.

Долго задерживаться возле одной девицы было нельзя – княжич ведь еще не сделал свой выбор, вот и нечего боярышням головы кружить!

Когда же боярыни и княгиня-матушка зевать начали, встала княгиня и княжича со свитой прогнала, а потом уж и невесты разошлись по своим покойчикам.

Радомира шла к себе в задумчивости. Горазд, тот удивительный княжий ближник с детским лицом и фигурой, присел рядом с ней ненадолго, полюбовался ее работой, похвалил, а потом попросил подарить ему кнут, когда он будет закончен.

– Мечом я владею, но только коротким, из лука стреляю недурно, а вот кнут – для меня удобно.

Рада согласилась и, немного смутившись, пообещала подарить бояричу кнут, как закончит его плести.

Потом Горазда со смешком заменил другой боярич, назвался он Ляшко. Ему кнут в руках боярышни не понравился – высказался он в том духе, что Рада для своей спины кнут плетет, и Бусовна смерила его таким взглядом, что насмешник моментально сбежал, забыв даже угостить девушку или спросить, как ее зовут.

Услада шла с вечерки довольная – повидала брата, наговорилась с ним от души. Ей про брата-заложника рассказывали мало, так что пришлось составлять свое мнение. Внешне Милорад походил на всех ее братьев, хотя повадки, манеры были совсем другими. Но это боярышню не тревожило. Она радовалась тому, что брат вхож в ближний круг княжича – даже если самому Волемиру она не приглянется, можно будет присмотреться к другим его приятелям, а от брата разузнать подробнее, кто и чем знаменит.

Несмеяна шла осторожно – ей показалось, что княгиня и боярыни как-то уж очень пристально на нее глядят, да и, было дело, нянюшку ее к себе подозвали и расспрашивали об отце, матери и прочих родственниках. Неужели княжичу она приглянулась? По правде сказать, Волемир Вадиславович и собой хорош, и удал, и неглуп… Есть в нем все, что привлекает женщин, но – боязно. Княгиней стать – как на жердочке тонкой сидеть все время. Мужу надо опорой быть, и боярынь в руках держать, и детей исправно рожать… У обычной девицы те же дела в жизни, да плетень пониже и юшка пожиже. И все же…

Задумчиво вошла Несмеяна в свой покойчик, быстро убрала рукоделие, разделась, обтерлась мокрым полотенцем и легла на лавку. Подумать надобно, стоит ли княжичу взоры дарить!

Глава 20

Терем затих, а княгине не спалось. На вечерке она вновь увидела красивейшую девицу с черной косой чуть не до пят. И напомнила ей эта коса…

Восемнадцать лет назад княгиня родила дочь. Роды были тяжелые, ребенок крупный, и не все ладно пошло, так что повивальной бабке пришлось потрудиться и даже швы наложить. Потому запретила она княгине с мужем спать, да не седмицу или две, а полгода почти. Но бабка была умелая и опытная, ее слушались, да и князь не возражал – наследник уже был, а то, что после дочка, тоже неплохо – можно и породниться с кем-нибудь.

Однако дни шли за днями, и затосковал князь без женской ласки. Виду не подавал, конечно, но провожал порой девок сенных тоскливым взглядом.

По совету опытной боярыни Мирослава всех смазливых девок тогда услала лен теребить, потом еще какие-то работы нашла подальше от терема. А про воспитанницу старой княгини забыла.

Красава всюду ходила за матерью Вадислава Златомировича и с молодой княгиней почти не встречалась – мать князя в отдельном тереме жила, поближе к церкви. Да и кто мог ожидать худого от воспитанницы? Она была на пару лет постарше князя, считалась перестарком и нечасто появлялась за пределами терема.

А вот князь в терем матушки зачастил…

Молодая княгиня не подозревала ничего, пока свекровь вдруг не решила выдавать свою наперсницу замуж. За такого же принятого в терем сироту. Ладно бы кого из вдовых бояр выбрала – знатных да богатых, но нет, скромного сироту, который не женился, потому что некуда было жену привести и жить не на что.