Смертельный выстрел

Приспешники заметили перемену в поведении вожака, но от вопросов воздержались. Они видели, что капитан не в настроении болтать по пустякам. На ремне у него висел «кольт», пуля из которого не раз затыкала рот слишком назойливому подчиненному.

Окружив, согласно приказу командира, двоих чужаков, разбойники терпеливо ожидали дальнейших указаний.

Первым побуждением Борласса было назваться и сполна насладиться испугом пленника. Но потом он решил сохранить на какое-то время инкогнито. Бандит полагал, что Клэнси не узнает его в этом индейском наряде. Скорее всего, та оно бы и случилось, если бы Босли не рассказал все. Даже теперь среди размалеванных лиц сообщников, выглядевших похожими одно на другое, вожак грабителей выделялся только благодаря своему исполинскому росту.

Скользнув за спины сообщников, Борласс шепотом проинструктировал Чисхолма, как нужно действовать.

– Отдайте оружие! – потребовал последний, обращаясь к чужакам.

– С какой стати? – осведомился Клэнси.

– Вопросы тут задаем мы, мистер. Вам тут слова никто не давал, в чем вы скоро убедитесь. Оружие, и живо, не то мы сами отберем его у вас, да так, что вам едва ли понравится.

Клэнси еще колебался, обводя взглядом круг всадников. Ему претило признавать себя пленником, но он понимал, что этого не избежать. И не жалел, что не ускакал прочь, пока мог. Теперь было поздно. В охватившем их кольце не было разрыва, через который можно удрать. Да если бы и был, то каковы шансы? Практически никаких. Стоит ему пошевелиться, и в него всадят два десятка пуль из ружей и пистолетов. Несколько стволов уже нацелились на него. Попытка бежать – безумие и верная гибель.

– А что мы такого сделали, чтобы вы забирали у нас оружие? – спросил молодой человек. – По виду вы индейцы, но говорите на языке белых. Да и кто бы вы ни были, мы с вами не в ссоре. С чего вы собираетесь взять нас в плен?

– Не собираемся, а уже взяли, – заявил с издевкой Чисхолм, после чего продолжил уже более резким тоном. – Отдавайте винтовки, иначе, Богом клянусь, мы вышибем вас из седел пулями! Ну-ка, ребята, отберите у них оружие!

По его приказу несколько бандитов тронули коней и, обступив Клэнси, ухватились за него с разных сторон. Другие обошлись подобным образом с Юпитером. Оба понимали, что сопротивляться будет глупостью, настоящим безумием. У них не оставалось иного выбора как подчиниться.

Оружие вырвали у них из рук, но животных пока оставили. Да, пленники так и сидели в седлах, да еще крепче прежнего, потому как лодыжки им стянули веревками, примотав их к стременам.

Какая бы расправа ни грозила им, она явно не должна была состояться на месте поимки. Потому как едва пленников связали, банда снова построилась в колонну, и главарь отдал команду продолжать марш, прерванный по столь неожиданной, но весьма приятной для него причине.

Глава 71 Равнина без дорог

Прерия, по которой ехали сухопутные пираты, возвращаясь с точки, как они сами выражались, «рендиву», представляла собой типичный уголок юго-западного Техаса. То была бескрайняя степь, столовая равнина. Мексиканцы называют ее «меса», потому что по большей части она безлесна, и на ее просторах встречаются лишь столь характерные для американской пустыни искривленные деревца. Название «мескит» распространяется на целый ряд деревьев, таких как акации, карликовый дуб, а также мимозка, фукьерия и другие колючие кустарники. Заросли их известны как «чапараль». Встречаются тут также кактус, агава и юкка, это драконово дерево Западного полушария.

В этой части прерий практически каждое дерево или куст имеют шипы. Даже некоторые травы вооружены этими колючими шпорами, и кусают руку хватающего их. Пресмыкающиеся и насекомые, обитающие тут, по большей части ядовиты: это скорпионы и сороконожки, змеи с окостеневшим хвостом, и даже рогатые лягушки! Последних, впрочем, ошибочно относят к роду жабьих, потому как на самом деле это ящерица вида Agama cornuta.

Описываемая нами равнина простиралась на тридцать миль с востока на запад, и на расстояние вдвое большее, если отмерять по меридиану, с юга на север. С одной стороны ее границу образовывала долина Сан-Сабы, с других – иные притоки Колорадо. В этой прерии у степных пиратов имелся дом, или логово, куда они наведывались только в особых случаях и для специальных целей. При обстоятельствах, подобных тем, которые сложились в тот день.