Смерть в Персии

Той же ночью в мою палатку пришел ангел. Со своей раскладушки я видела, как он откинул полог и вошел, не пригнувшись, хотя вход был слишком низким даже для моего смертного роста. Он стоял в тени, но я его видела.

– Я вернулась, – сказала я.

Он стоял там, и не знаю, смотрел он на меня или нет. Скорее всего, взгляд его еще блуждал где-то снаружи, в ночных горах, от него исходило такое же сияние, что окружает заснеженную вершину Дамаванда.

– Мне было очень трудно, – сказала я, помедлив.

– Да, – ответил ангел, – знаю, тебе было ужасно тяжело: ведь я боролся вместе с тобой.

И я вспомнила, как боролась с ангелом за мою жизнь, которую считала пропащей.

– У меня было почти непреодолимое желание, – сказала я, – соскользнуть с берега и погрузить лицо в темные, прохладные воды смерти. Да, я хотела умереть. – Я видела, что он кивнул, и продолжила: – Это было последнее искушение, но не самое страшное. Я отошла от палаток, когда стало совсем невыносимо…

– …когда ты решила, что больше не можешь это выносить, – поправил меня ангел.

– …и пошла по высокой траве, которая растет на берегу реки, потом по низкой траве, где живут кузнечики, потом по пастбищам. Ветер дул мне в лицо, мне хотелось отвернуться, лечь на землю и ничего не знать. Я почти решилась…

– Но ты продолжила путь.

– Но я продолжила путь, и ветер дул мне в лицо. Я шла по холмам, обходя верблюдов, которые там паслись. Пастушьих собак я тоже старалась обходить.

– Меня ты обойти не смогла, – сказал ангел.

– Потом я пересекла дно долины. Ты видел, как я сжимала зубы, вцепившись в пояс, что я не кричала и не плакала?

Он не отвечал. Я слышала только ветер, трепавший растяжки и стены палатки.

– А потом? – спросил ангел.

– Потом я подошла к холму, который мне до того казался ужасно далеким. На нем были древние развалины. К тому моменту на равнину легла тень, солнце освещало только далекие горы, они сияли, но я дрожала.

– Что ты делала на холме?

– Я наклонилась, потому что там были осколки, куски обгоревших кирпичей. Я поднимала и рассматривала их, а потом поднялась на середину холма, где то ли расхитители, то ли ученые выкопали яму, там я увидела фундамент древнего укрепления…

– Меня ты не видела? – мягко спросил ангел.

Я молчала. С закрытыми глазами и парализованным телом я лежала на узкой постели и прислушивалась. Я чувствовала биение сердца, неестественно быстрое, еще я вдруг почувствовала боль в спине, усталость в слегка согнутых коленях, влажную вялость рук. Я чувствовала, что сон очень далеко, чувствовала, как ветер, заблудившийся в долине, терзает стенки палатки.

– Милый ангел, – сказала я, – милый ангел, помоги мне!

Охваченная страхом, я открыла глаза.

Он стоял посреди палатки, от его фигуры исходил мягкий матовый свет облаков с вершины Дамаванда.

– На холме, – сказал он, – я начал бороться вместе с тобой. Я видел твою боль. Я видел, как ты мучаешь себя, вопреки здравому смыслу, и что ты возложила все надежды на чудо. Чего тебе не хватало?

От такого ужасного вопроса я замолкла, и на меня накатила прежняя безысходность.

– Не знаю, – сказала я.

Но он не стал призывать меня помолиться или исповедаться, как обычно призывают люди – священники и врачи. Он приблизился ко мне.

– Я видел тебя, – сказал он, – как ты шла по холмам, бежала по долине, и я хорошо видел, что твои силы на исходе. Если бы у тебя была какая-то опора, поддержка людей или твердая почва под твоими бедными ногами… Но я хорошо видел, что у тебя ничего не осталось и поэтому ты хочешь умереть. – Он склонился надо мной. – Ибо ты слабый человек, – сказал он, – ты из числа слабейших, но ты держишься прямо. И я решил бороться вместе с тобой, чтобы помочь тебе встать и избавиться от страха смерти.

– У меня не было страха, – сказала я тихо.

– Твой страх, – сказал ангел, – был так велик, что ты хотела спрятать свое лицо, в высокой и в низкой траве, в темных водах смерти.

Я молчала.

– Не надейся, что я могу дать тебе какое-то облегчение, – сказал ангел.

Я глубоко вздохнула.

– О чем ты думаешь? – спросил ангел, он стоял так близко, что я могла бы дотронуться до него.

– Я думаю о том, – сказала я, – что если бы ты позволил мне дотронуться до тебя, то мне стало бы немного легче. Позволь мне протянуть руку!

– Но ты же не можешь двигаться, – сказал ангел дружелюбным тоном, – ты совершенно беспомощна, отдана на волю ангелам этой страны, а это страшные ангелы. Не питай ложных надежд. Даже то, что я решил бороться вместе с тобой, еще ничего не значит. Помнишь, как на холме ты поднялась, сжимая в ладонях осколки? Ты думала, что из-за ветра, из-за вечернего холода. А это я поддержал тебя, а потом отпустил, и ты пошла по долине обратно, к палаткам – без надежды, но с новыми силами.

– Я всё время старалась не приближаться к реке.

– Значит, ты вновь ожила?

– Нет, – ответила я. – Ветер разорвал лица тех, кого я люблю.

– Я пришел не для того, чтобы дать тебе облегчение, – сказал ангел, – не для этого. Я просто хотел проведать тебя. Посмотреть, сможешь ли ты теперь выносить пустоту и одиночество моей страны.

– Твоей страны? – спросила я с сомнением.