Случай из практики. Цветок пустыни

-- Такого типа чудовище могло и того... отрыгнуть, - заметила Фергия и уселась поудобнее. - Или он победил тварь и теперь чудит с ее помощью. Или нашел по ту сторону каких-то помощников, сумел их убедить и теперь вот... действует. Но почему он вылез именно теперь? Не век назад, не два?

-- Откуда я знаю, - проворчала Данна Ара. - Может, время не пришло. Может, он был совсем слаб и только и мог, что удирать по бескрайним пустошам от неведомых тварей...

-- Да, а потом собрался с силами, убил парочку таких и начал повелевать остальными? - невесело пошутил я.

-- Скорее всего, так и было, - тоже без улыбки ответила Фергия. - Представляете, какой злобы преисполнился человек... то есть дух, много веков занятый только попытками уцелеть, не исчезнуть окончательно? Не сомневаюсь, он стремится в реальный мир, а для этого ему нужна нечеловеческая сила. Сила драконов.

-- Тело он уже наверняка обрел, - сказал я. - Иначе как сумел бы добраться до той горы, набрать крови, соорудить заклятие? Наверно, опять изловил молодого и жадного до знаний волшебника...

-- Скорее всего. В бестелесном виде проделывать подобное чуточку затруднительно, - согласилась она. - Маги живут долго, и сейчас этот несчастный должен выглядеть не старше меня. Хотя как знать, в Адмаре больше уважают убеленных сединами старцев... Верно я говорю, почтенная?

-- Еще бы, - отозвалась старуха, с видимым удовольствием пожевывая сушеные "пальцы джанная". Это всего лишь ягоды, но выглядят они своеобразно. - Когда я была помоложе, ко мне, случалось, сватались, но вот совета спрашивали единицы. Ан поди ж ты, ста лет не прошло, как все переменилось!

-- А ведь ты, почтенная Данна Ара, тоже из наших потомков, - сказал я. - Очень уж вы с Фергией похожи. И внешне, и вообще...

-- Заметил, и месяца не прошло! - фыркнула она. - Верно. Есть и в моей крови те искры, о которых я вам толковала, да только очень мало. Говорю в который раз: видеть заклятия-проклятия могу, сама что-то наколдовать -- нет. Уж будто я не старалась, когда была помоложе!

Данна Ара уставилась в свою пиалу, будто видела в темной поверхности ойфа отражение молоденькой девушки, еще не смирившейся с тем, что ей никогда не покорится колдовство, что ее удел -- быть ведуньей, подсказывать бедным рыбакам, куда ушла рыба, что замыслили морские духи -- невидимые, лишь ощутимые, но все-таки прекрасные...

-- Ты сказала, что ждала меня тридцать лет, - начал я.

-- И три года.

-- Да, но как ты узнала, что именно на меня пало проклятие?

-- Не спрашивай сороконожку, с которой ноги она начинает идти, - буркнула старуха. - Узнала, а как - не сумею объяснить. Вы оба слишком молодые и неопытные. Вижу -- и все тут! Вот на ней, - она кивнула на Фергию, - тоже висит проклятие, родовое, очень сильное.

-- Неужели? - подскочила та. - Какое?

-- Не разберу толком. Древнее оно, - ответила Данна Ара. - Но не злое. Может, в сердцах было брошено, да только теперь не знать никому из вашей семьи покоя. Всегда будете искать, искать, а если сядете сиднем и попробуете жить, как обычные люди, не выйдет...

-- А, - успокоилась Фергия, - теперь я понимаю, почему дед все время твердит о династии независимых судебных магов! Лучше уж прикрываться этим, чем говорить каждому встречному-поперечному о проклятии... Но жить оно не мешает, так, почтенная?

-- Нет. Если тебе, конечно, нравится всегда искать -- неважно, потерянную булавку или преступника. Вот тогда...

-- Тогда от него сплошная польза! И не закиснешь на старости лет, - радостно сказала Фергия и тут же спросила без перехода: - А тебя кто проклял, почтенная Данна Ара?

-- Меня? - рука старухи дернулась, пролитый ойф зашипел в огне.

-- Тебя, тебя. Или ты по своей воле много лет живешь одна-одинешенька? Я спросила рыбаков -- тебя помнят самые дряхлые старики, причем с самого их детства, будто ты всегда была здесь! У тебя никогда не было мужчины... и не косись в сторону, это я разобрать в состоянии. Неужели не нашлось никого, кто рискнул бы связаться с ведуньей? В молодости ты, наверно, выглядела не хуже меня, - без лишней скромности сказала Фергия. - Почему ты всех прогнала? Даже если не влюбилась бы без памяти, кто тебе мешал завести любовника? Только боязнь молвы? Не верю... И почему ты ютишься в этой пещерке? Кто заставил тебя прожить такую жизнь?

Данна Ара подняла глаза, и в них была такая чернота, что я невольно отшатнулся. Спасибо, попал рукой на раскаленный камень очага, и боль меня отрезвила. Правда, тут же явилась еще одна мысль: вдруг ради того, чтобы снять проклятие, мне придется провести ночь со старухой, как в какой-то легенде? И вряд ли поутру она превратится в прелестную девушку...