Случай из практики. Цветок пустыни

-- Я тоже. Но меня не спрашивали, хочу я чем-то интересоваться или нет, - отрезала Фергия и села прямее. - Я говорила, что дед пытается писать нечто вроде мемуаров или даже хроник, но выходит у него из рук вон плохо -- писатель он никудышный. Однако пересказывает весьма занимательно, и это от него -- а он от своего отца и отца своего отца, как говорят в Адмаре, - я кое-что узнала. Конечно, многое утеряно, но если поработать серым веществом, которое сокрыто вот тут, - она постучала себя по лбу, и я снова поразился, до чего же они со старухой похожи, - то кое-что проясняется.

-- Например?

-- По одной линии наше семейство -- наверняка потомки северных ведьм, - сказала она, - иначе их искусство не давалось бы нам с мамой так просто. Я имею в виду, сложнее, чем урожденным северянкам, но намного легче, чем магам с континента, им оно порой раз вовсе не доступно. Наверняка и дед пробовал в свое время, но не преуспел, а потому помалкивает...

-- А по другой?

-- Сложно сказать, - пожала плечами Фергия. - Знаю, что фамилия старинная, времен Империи, и только. Боюсь, никаких доказательств не сохранилось, не то дед непременно бы этим козырял.

-- Вон что! - сказала вдруг Данна Ара. Запах от ойфари шел волшебный, куда там чудовищному вареву Фергии! - Как всё перепуталось... но заодно и прояснилось.

-- О чем ты, почтенная?

-- В те далекие годы, - сказала она, - на земле жило много потомков крылатых. Сам Император, говорят, был из их числа, и придворные тоже. Но они все-таки были людьми, хоть и жили дольше простых смертных, и умели колдовать. Но одному полукровке показалось мало этого...

-- Спорим, я угадаю, чего он захотел? - спросила Фергия, дождалась кивка и сказала: - Стать лучше чистокровных крылатых. Или хотя бы вровень с ними.

-- Так и было, - кивнула Данна Ара, и взгляд ее затуманился.

-- Подозреваю, ради этого он творил что-нибудь ужасное, а? Всякие там бунты, перевороты и заговоры не считаются, этого и у обычных людей хоть отбавляй.

-- Именно так, колдунья. Он старался набраться сил. Скопить их столько, чтобы обрести истинный облик, а уж потом показать жалким людишкам, на что он способен... - зловеще проговорила Данна Ара, но закончила вполне буднично: - Правда, никто не знает, сколько именно драконьей крови текло в его жилах. Он называл себя бастардом Императора, но императорский род к тому времени насчитывал более полсотни поколений, и человеческая кровь давно разбавила кровь прародителей так, что от нее остались лишь капли. Или искры -- те самые, что дают способность колдовать, да не завися от заклинаний и прочей ерунды, а... - она развела сморщенными руками. - Просто. Так же легко, как дракон поднимается в небо.

-- Я опять угадаю, - сказала Фергия без особенного трепета. - В наших жилах тоже есть эта самая искорка. Мы же чуть не от рождения колдуем по-всякому, иногда интуитивно. Нет, мы знаем уйму классических заклинаний, иногда с ними проще, но в целом от них не зависим. Потому и называемся независимыми, - усмехнулась она. - Очень удобно: не надо размахивать руками и бормотать всякую чепуху!

-- А зачем вы завывали? - спросил я. - И во что-то колотили? Во что, кстати, и чем?

-- Камнем в парадный щит Даллаля, - созналась она и тут же подтвердила мои подозрения: - Я хотела взять у вашей Фиридиз таз, но передумала -- не даст ведь, да еще по голове этим тазом треснет. А Даллаль не пожадничал.

-- Зачем он с парадным щитом в порт притащился?

-- Почему притащился? Послал за ним слугу, когда я сказала, что мне нужно что-то этакое... особенное.

-- Взять какой-нибудь котелок не проще было? - не сдавался я.

-- Проще, - подтвердила Фергия. - Только духи моря обиделись бы, если б я стала вызывать их с помощью закопченного чугунка.

Я попытался представить, что именно она наплела собравшимся, но не преуспел в этом. Ладно, потом расскажет...

-- Да уж, духи моря изрядно всполошились, - подала голос старуха, порылась в темном углу и достала старые-престарые, с отбитыми краями, со стершимся рисунком маленькие пиалы необычайно тонкой работы. Клянусь, сквозь них видно было пламя очага! - Держите-ка. А ты не лезь, сама налью! Руки не дрожат еще, мимо чашки не промахнусь...

-- Так ты тоже их видишь? - обрадовалась Фергия, первой подставив пиалу.

Я рассматривал свою -- на полустершемся рисунке свивались диковинные драконы -- почти бескрылые, усатые, со свирепыми мордами.

-- Кого?

-- Так духов же! А то Вейриш, похоже, считает -- я просто устроила представление, чтобы публике было не скучно.

Именно так я и думал, но, кажется, всё было не так-то просто...

-- Видеть не вижу, - промолвила старуха, вдохнула ароматный пар и пригубила обжигающий ойф, - и позвать не могу, я-то не колдунья. Но чувствую. Всяких: и морских, и пустынных, и воздушных... На тебе вот следы сильных духов, только не разберу, каких именно. Один вроде пустынный, а второй... нездешний. Как бы не с той стороны.

-- Да, есть у меня такие... помощники, - согласилась Фергия. - Но не о них речь.

-- Не о них, - согласилась Данна Ара, смакуя ойф.