Сквернавец

— Впечатляющий вопрос, Репунцель. Рад, что ты не потратила свой шанс впустую. Дай мне свериться с книгой ответов. — Он взглянул вниз, сдвинув очки на кончик носа. — А, да. Это потому что каждый из главных демонов наделён собственной магической атмосферой, и они постоянно соревнуются друг с другом за превосходство. Когда магия Ксанфа перестала распространяться от демона Иксанаэнного, её вытеснила магия демона Земли. Получается, что магия всё так же оставалась здесь, но её подавляло более мощное поле. С возвращением демона Иксанаэнного его поле снова опустилось на полуостров, и магическая пыль вновь стала функционировать нормально. — Стекло потускнело; добрый волшебник ответил и вернулся к своим повседневным делам.

Отлично. Теперь надо выбираться отсюда под видом Репунцель, прежде чем сёстры схватят фальшивую принцессу. Если повезёт, Мелодия успеет затеряться в джунглях, и до возвращения на Птеро чародейки её просто не найдут. Тогда никто не удержит её от скверных деяний. На её фоне Сквернавец покажется жалким дилетантом.

Сам он, кстати, тоже обречён застрять на Птеро, ведь теперь душа принцессы перешла к нему, а на Птеро отправлялись только души. Мелодия еле подавила смешок.

Это напомнило ей кое о чём ещё. Ужасно скверным деянием было бы снова впустить в Ксанф морскую ведьму. Вот примечательная особа. Несмотря на обладание душой, ведьма умудрялась обращаться с ней так, что в душе не осталось ни капли совести. Во время одержимости Мелодия познакомилась с ведьмой достаточно близко, но прежде её не ценила. Вдруг теперь с ней можно будет заключить договор, подобный сделке морской ведьмы со Сквернавцем?

Осторожно приоткрыв дверь, принцесса прошмыгнула в коридор. Тот выглядел пустым. Мелодия направилась вниз, к выходу. Все будут принимать её за Репунцель, которая получила свой ответ и покидает замок.

В коридоре впереди неё показалась фигура с лицом Мелодии. Репунцель возвращалась в свою комнату.

— Привет, — улыбнулось её отражение.

— Удачи, — коротко ответила Мелодия и заспешила дальше.

Однако Репунцель последовала за ней.

— Подожди! Нам надо снять маски, чтобы я могла задать свой вопрос и получить Ответ всей своей жизни.

— Мне так жаль, — неискренне отозвалась Мелодия. — Но я уже задала твой вопрос.

— Ты сделала что?!

— Только я забыла правильную формулировку и, скорее всего, что-то напутала. Я спросила, почему огры хрустят костями, и он ответил, потому что они голодные, и чтоб я больше его не тревожила. Он выглядел странно расстроенным. Вероятно, ожидал от тебя чего-то другого, — и она двинулась дальше.

Репунцель оцепенела.

— Ты потратила мой вопрос? Тот самый, который волновал меня всю жизнь?

— Хватит ныть, — пренебрежительно фыркнула Мелодия. Какую замечательную ложь она выдумала специально для этого момента! Впереди её уже ждали гостеприимно распахнутые ворота; ещё чуть-чуть, и Мелодия вырвется из западни.

— Поверить не могу, — всхлипнула Репунцель. — Я думала, таких жестоких людей просто не бывает. Но они были правы.

Они?

— Кто?

— Мы, — заявила Гармония, выступая из-за правой створки ворот.

О, нет! Мелодия закрутилась на месте, но обратную дорогу загораживала плачущая Репунцель. Она попробовала скользнуть в лимб, но тот оставался запертым. Они поймали её.

Ну, и ладно. Всё равно душу нельзя впихнуть в кого-то насильно.

Глава 16 Самопожертвование

Бекка смотрела на замок Ругна из сада.

— Мне всегда нравились замки, — заметила она. — У них только один недостаток: ровные чудовища вместо драконов в охранниках.

— Сквак? — спросил невидимый Сим.

— О, я не имею ничего против ровных чудовищ, а когда превращаюсь в дракона, мы даже неплохо ладим. Но они вроде как заявили на замки свои права. Я мечтаю о том, что когда-нибудь буду жить в собственном замке в образе девушки и защищать его в облике дракона. Это было бы замечательно. Хотя, должна признаться, ощущать себя Драконьим замком мне тоже понравилось. Красивее сооружения видеть не доводилось. Он будет возвращаться в мои сны годами, с этими изящными башенками, стенами, комнатами, садами и так далее. Я в него просто влюбилась. А Случайный Фактор — какая великолепная тайна!

— Сквак.

— Верно, Сим. Весьма необычный способ поменять души Мелодии и Сквернавца местами. Он стал приличным мужчиной, а она — злодейкой. Я даже думаю, что принцесса без души получилась более жестокой, чем был он. Мы успели немного познакомиться, пока путешествовали вместе, и его нельзя было назвать совсем уж плохим, скорее, безразличным к окружающим и их чувствам. Заключив сделку, он честно выполнял свои обязанности. Люди редко верили моим словам о нём; чтобы убедиться, им требовалось проверить всё лично. Теперь, позаимствовав душу у принцессы, он превратился в поразительно достойного человека. Может, он даже пытается исправить всё, что натворил раньше. Но надеюсь, здесь мы и остановимся; ты нёс меня слишком долго, чтобы я могла с ними поговорить.

— Сквак.

Бекка подпрыгнула.

— Ты прав… они выходят из ворот вместе с Мелодией.