Символы дальних дорог

— Та еще, — усмехнулся фон Бревен. — Этот стиль у них называется металлом. Как ни странно, но кое-какие песни очень хороши, хотя шума и грохота в них, как на мой взгляд, многовато. Но вернемся к нашим баранм, то бишь — к японцам. Они, похоже, решили игнорировать «Петроград», раздосадованные помехой.

— Того — человек упорный, — заметил Игнасиус.

— Это ему не поможет, — ответил полковник, глядя на приближающиеся дымы японских эскадр. — Так, Дархон, дай-ка мне Михаила, да так, чтобы все видели.

В воздухе перед ним развернулось в воздухе изображение типичного то ли корейца, то ли китайца в странного вида комбинезоне с рубчатой поверхностью, которую усеивали какие-то небольшие приспособления или приборы. Он сидел в неком подобии кресла перед огромными кристаллами, усеянными кнопками и чем-то еще. Поняв, что его видят, кореец вежливо поздоровался непривычным образом:

— Добрый день, господа и товарищи!

— Здесь нет товарищей, — улыбнулся фон Бревен. — Пока нет, не появились еще, рано. Только господа. У меня просьба максимально наглядно показать японцам их неправоту. Справитесь?

— Обижаете, товарищ командир! — осклабился кореец. — Вы же знаете, как их нежно «люблю»…

— Знаю-знаю… — не сдержал смешка полковник. — Действуйте, Михаил!

— Есть!

Канонир положил руки в какие-то приспособления, и началось веселье. Японцы приближались, невзирая ни на что — Того отдал приказ уничтожить русскую эскадру любой ценой, и что там в небе его совершенно не волновало. Висит себе непонятная штука над проливом, и пусть себе висит. Адмирал еще не понимал, что его ждет. Понял только тогда, когда на днище «Петрограда» появились какие-то перекрученные конструкции, причем их было довольно много, больше тридцати. Они засветились призрачным синеватым огнем и словно бы плюнули вниз непонятно чем. Вот только когда такой плевок настигал японский корабль, тот распадался в мелкий хлам, мгновенно исчезавший в волнах. Выживших после попадания не оставалось.

Адмирал Того смотрел на это кошмарное избиение круглыми от потрясения глазами. «Сикисима», «Фудзи», «Асахи», «Касуга» и «Ниссин» почти мгновенно превратились в хлам и пошли ко дну. Затем пришел черед остальных кораблей первой эскадры, а после нее — остальных. Только «Микасу» летающий корабль-демон пока не трогал, видимо, рассчитывал взять целой. Или хотел захватить живым командующего. Того прикрыл в отчаянии глаза — все планы рухнули. Теперь осталось только сделать сеппуку, если успеет. Но он не успел. Очередной удар «Петрограда» обрушился на флагман, и для адмирала что-либо перестало иметь значение.

Тем временем на «Князе Суворове» кое-что произошло, но это далеко не сразу заметили. Вице-адмирал Рожественский отошел в сторону, сполз по стенке и уселся прямо на пол, глядя перед собой пустым, мертвым взглядом. Попытался вдохнуть, но только всхлипнул — дыхание перехватило. Потом судорожно пошарил под кителем, и вскоре раздался сухой треск выстрела — недокомандующий не выдержал мук совести и свел счеты с жизнью. Хоть на это его хватило. Офицеры, увлеченные гибелью японского флота, не обратили на самоубийство Рожественского ни малейшего внимания.

Только когда все закончилось их внимание привлек возглас вестового. Фон Бревен вслед за остальными подошел к телу вице-адмирала и укоризненно покачал головой, после чего презрительно бросил:

— Слабак! Даже правды о себе не выдержал.

Немного помолчав, он повернулся к Игнациусу и спросил:

— Кто теперь возглавит эскадру? Небогатов?

— Скорее всего, — пожал плечами капитан «Князя Суворова». — Или Энквист.

— Последний слишком нерешителен, — покачал головой полковник. — Но это, конечно, ваше дело. Не мне вмешиваться. Василий Васильевич, кому передать книги по истории России в двадцатом веке?

— Мне, — ответил тот, испытывая буквально зуд вцепиться в эти самые книги и узнать, что вскоре случится. Такая возможность представлялась очень мало кому.

— История уже изменилась после случившегося, — понял его желание фон Бревен. — Вы не погибли, как и вся эскадра. У Японии флота, почитай, больше нет, а к вечеру не будет вообще, как и портов. Мы еще пройдемся по позициям японских войск в Корее, а то там у вас такие полководцы сидят, что хоть стой, хоть падай. Эта война выявила всех бездарей и трусов, именно их и собрали на Дальнем востоке, потому и проиграли. Надеюсь хоть теперь, со сторонней помощью справитесь. Я надолго задерживаться не могу, мы и так слишком долго здесь. Кстати, могу сообщить, что проход к Земле больше никем не охраняется, поэтому вскоре ждите гостей, вы не так далеко от населенных областей Миросплетения.

И коротко поведал, что это такое, с чем его едят и что там есть.

— Магия?! — не поверил Игнасиус. — Парусные корабли летают в космосе?! Вы шутите?!