Символы дальних дорог

— Здесь… — вынужденно признала та. — Но не слишком много. В клане знали, что проигрыш не за горами, мы влезли туда, куда влезать не стоило, вот и получили. Трое старших решили попытаться спасти немногих уцелевших, и через сложный кровный ритуал смогли переместиться в этот мир, где организовали вызов для остальных — иначе бы мы не смогли не только проявиться, но и выжить в этом странном мире, и так пришлось проходить многолетнюю адаптацию в коконах преобразования. На прямой переход способны только верховные демоны, но даже они могут пребывать в верхних мирах без адаптации недолго. Здешние условия нас просто убивают, слишком мала мерность пространства-времени, слишком упорядочено все, для хаотиков это просто невыносимо. Так что, скорее всего, трое верховных давно мертвы, но сумели найти последователей, которые и хранили тайну нашего гнезда под этим поместьем.

— Ну, мертвы или нет, это мы еще посмотрим, — весело оскалился гоблин. — Однако шанс выжить у вас действительно всего один. Принести высшую, да-да, я знаю о той самой клятве Двадцати Сил, которую вы даете только истинному сюзерену, лорду Артему Д`Арнье, Страннику линии Авари.

— Авари?!! — восторженно взвизгнула демоница, ее глаза чуть не вывалились из орбит от потрясения, хвост встал торчком. — Молодому Авари, еще не имеющему своего домена?!! Да… — она заломила руки. — Да ради такого мы бы на все пошли, а вы за так предлагаете! Повелитель! Мы все, что вы только пожелаете, сделаем! Нас совсем немного, чуть больше двухсот! Мы будем вам полезны! Клянусь! Будем!

— Самое странное в том, — Артем склонился к Тархему и Рукоеду, говоря очень тихо, чтобы девушка не услышала, — что нечто внутри меня, возможно, тот самый дар, сразу дал понять, что надо не гнать их прочь, а забирать себе…

— Так забирай, — влезла в разговор незаметно подошедшая Инара. — Мы с ними вместе тебе такую слудбу безопасности соорудим, что ни у кого в Миросплетении нет. Лучше демонов в этом деле никого нет. Да и для другого их девицы подойдут, — хихикнула жрица. — Ты ведь уже пробовал суккубу, знаешь, что оно такое. А эта, — она кивнула на коленопреклоненную демоницу, — похлеще будет. У них там, думаю, в основном женщины и дети. Но все равно — высшие демоны. Я многое о них знаю. Для них действительно принести клятву Авари равносильно принесению клятвы самому Владыке Преисподней или другого Ада. Да вас и сами Владыки опасаются.

— Выяснить бы еще почему… — недовольно проворчал юноша. — Знали бы вы, как мне надоело все это. То одно, то другое на голову валится, а я ни черта собачьего не понимаю. Это сколько же мне учиться придется, чтобы хоть немного во всем происходящем разбираться начать?

— Может, и пару тысячелетий, — с серьезным видом «порадовал» его Тархем, вот только глаза его поблескивали веселыми искорками.

— Да ну вас! — отмахнулся Артем. — Значит, считаете, нужно брать?

— Да, — подтвердил жрец, жрица и гоблин кивнули. — Особенно если действительно принесут клятву Двадцати Сил. Ее нарушитель обречен на столь страшную судьбу, что даже самый отмороженный демон-душеед ее не нарушит ни при каких обстоятельствах. Но желательно, чтобы этот ваш Кузьма посмотрел текст клятвы и убрал из нее возможные лазейки. А они там точно есть, я в этом уверен.

— Василий Петрович, Александр Викторович! — позвал юноша Непыйводу и Карацупу, те подошли и выслушали его сбивчивый рассказ. — Что думаете? Брать их?

— А и берите, — махнул рукой офицер. — Может, среди них бойцы хорошие найдутся, а то мне что-то не по себе — маловато нас. Чуйка покоя не дает, скоро нападения стоит ждать, уверен в этом. Эй, девка, воины среди вас есть?

— Только покалеченные, господин, — поклонилась демоница. — Кто без руки, кто без ноги. Мы беглецы, средств у клана почти не осталось, нанять целителя возможности не было.

— Ну, руки и ноги вам и в нашем медцентре отрастят, не проблема, — хмыкнул Непыйвода, он, если честно, всех человекообразных считал людьми, даже не собираясь их делить на сорта и породы. Вот и эта девчоночка симпатичная. Ну, рожки, ну, хвостик, ну клыки чуть выступают. И что? Ничего особенного. Видал он дам и поэкзотичнее. Вспомнить хотя бы ту зеленую орку с огромной задницей, с которой позавчера постель делил. Вот это экзотика! — Сколько воинов?

— Двадцать шесть.

— Отлично! Остальные кто?

— Шестьдесят восемь детей, но старших, дисциплину все знают, малыши не пережили дорогу и преобразование в коконах, — честно ответила девушка. — Остальные сто тридцать семь демонов — женщины разного возраста. Но все выглядят не старше меня — старости наш народ не знает, это исключительно человеческая болезнь. Живем, пока не погибнем или не убьют. Болезней тоже не знаем. Большинство женщин — мастерицы в том или ином ремесле или магической дисциплине.

— Ага! — обрадовалась Инара. — Мастерицы причинения боли есть? Мастерицы ядов и противоядий?

— Имеются. Я сама лекарь и палач. Но не Целитель. Плюс мастерица магических ловушек.

— Значит, ко мне пойдешь, — заявила жрица. — Давно пора кое-что сделать, а я одна, не тяну все это сама.