Символы дальних дорог

— Она самая, — кивнул юноша, подивившись про себя тому, как много тот знает.

— Но все-таки попытайтесь призвать ваш дар и что-то сделать с гнездом, — посоветовал жрец. — Если демоны вылупятся, нам кисло станет. Не уверен, что справимся. Тем более, что это коконы перехода, в них формируются их новые тела для безопасного пребывания в высоких мирах, причем внутри как бы не архидемоны. Похоже, беглецы, проигравшие в схватке кланов или чем-то подобном, без такой вот адаптации, длящейся несколько десятков лет, демоны многих нижних миров в нашей реальности существовать не могут. Да, они после выхода из коконов будут ослабевшими, но на нас всех их вполне хватит. Так что отправляйте-ка их обратно, там их радостно встретят.

Артем кивнул и попытался вспомнить, что чувствовал во время отправки двух кораблей-астероидов в преисподнюю. Главным был гнев. Проблема была в том, что гнева по отношению к этим вот кожистым коконам он не испытывал ни малейшего и как его вызвать не знал. Однако что-то делать было надо, и юноша обратился к тому невидимому, что таилось в нем, желая убрать все вот это туда, откуда оно появилось. Ему здесь только демонов и не хватало!

Как ни удивительно, нечто пробудилось и присмотрелось к происходящему, затем обдало Артема волной недоумения, в которой четко ощущалось: «Покажи свою силу и забирай себе, вернее слуг не найдешь». Землянин изумился такому подходу. Демоны? И слуги? Это что еще за чушь?! Однако спорить не стал и потянул свою силу из нечто, накрывая ею заволновавшиеся, зашевелившиеся, задрожавшие коконы, словно одеялом, и начав медленно сжимать их, как комок творога в руке. Раздался тихий визг, постепенно переходящий в надрывный вой.

Над гнездом начал закручиваться двуцветный смерч, Артем даже сам удивился, ни разу еще применение его дара не выдавало на гора таких спецэффектов. А они нарастали. Из середины смерча забили пучки разноцветных молний, возникло ощущение, будто что-то невидимое изо всех сил сопротивляется, но сил ему не хватает и оно с плачем постепенно сдается, опускает руки. Причем это чувство, что кто-то отчаянно, горько плачет стегануло юношу по нервам так, что он даже отступил на шаг. Это что же, демоны плачут?! Да что здесь, черт возьми, происходит?!

Один из коконов внезапно лопнул, оттуда с трудом выбралась на первый взгляд человеческая фигура, только какая-то скукоженная, как будто смятая, и поползла к границе — а кокон окружало какое-то силовое поле то ли защищавшее находившихся внутри от внешних воздействий, то ли внешний мир от них. Это оказалась девушка, причем очень красивая, невзирая на свое отвратительное состояние, даже небольшие загнутые назад рожки, клыки и хлещущий по бокам хвостик по колено не портили ее. Перед самой границей демоница сперва с трудом села, потом опустилась на колени, сложила руки перед грудью и отчаянно взмолилась:

— Пощадите, повелитель!.. Мы же не делали вам зла…

— Вам здесь не место, — холодно уронил Артем, сам удивляясь своей холодности, причем глаза его светились белым светом Судии, однако тот не вмешивался.

— Это так… — прошелестела она. — Но нам больше некуда идти. Мы проигравшие. Поэтому когда нас призвали из верхних миров, мы пошли сбда всем кланом, это был единственный шанс на выживание. Иначе — смерть, причем полная, с уничтожением душ.

— Значит, вас сюда призвали? — вмешался Тархем.

— Да, — бесхитростно подтвердила демоница. — Мы молим о пощаде! И готовы принести высшую клятву верности по любому обряду! Поверьте, повелитель, мы многое знаем и умеем, мы будем вам полезны!

— Это тоже выход, — повернулся к землянину жрец. — И неплохой. Взять под свою руку пусть слабый, но все равно клан высших демонов, удавалось очень мало кому, о таких случаях по Миросплетению ходят легенды. Главное тут — клятва, в которой нужно предусмотреть все, что возможно. У вас ведь есть жезл древних? Клятва на нем даже их, — он кивнул на жадно вслушивавшуюся в их разговор девушку, — свяжет полностью. Вот только как такую клятву придумать? Они ведь обязательно найдут лазейку…

— На то у меня Кузьма есть, — усмехнулся Артем. — Слышишь меня, друг ситный?

— Слышу, конечно, — отозвался искин. — Только мне нужно для проработки клятвы, чтобы кто-то сообщил о возможностях демонов.

— Идея взять в вассалы клан высших демонов мне тоже нравится, — вмешался Рукоед. — Только для начала следует выяснить, кто их призвал, и нет ли в Таланге их сородичей. Последнее — важнее всего. Слишком уж странным был тот давний заговор, в результате которого в подвале нашего особняка заперли целого принца, демоны вполне могли подменить талангских вельмож. Ведь тем этот заговор был откровенно не выгоден, но тем не менее они на него пошли, а после разгрома бежали неизвестно куда. Поймать никого не удалось, а в Таланге не самая слабая тайная стража. Так что отвечай, девица! Ваши старшие уже здесь? Они пришли заранее?