Символы дальних дорог

— Вопрос: а кто тут дурачок? — внезапно выпрямился Артем, от него во все стороны потоком холодного гнева прянула сила, глаза зажглись яростным белым светом, от которого шар отчаянно завизжал и попытался отодвинуться, но что-то невидимое не позволило ему сделать этого.

— Н-н-е-е-е-е-е-т-т… — раздался буквально вой. — Оотпусти-и-и-и…

— Ну что ты, — захохотал землянин. — Отпустить?.. Да никогда! Сколько эонов я тебя, дорогой мой, отловить пытаюсь! Не вышло, хорошо прятался. А тут сам в руки пришел. Добровольно! Ты идиот, да? Решил, что мой аватар — подходящее для тебя тело? Для тебя?!! Нет, ты точно идиот!!!

Он откинул голову назад и принялся хохотать, вот только от этого смеха хотелось забиться в какую-то щель и никогда из нее носа не казать, настолько он был страшный. Затем «Артем» протянул руку и положил ее на шар. Тот пошел черными волнами, задрожал, искривился и с надрывным воем лопнул, за несколько мгновений обратившись в горстку пепла.

— Где ты нашел этот шар? — повернулся к мэтру Крику юноша, посмотрев на него своими жуткими пылающими бельмами.

— В системе Девиар, в поясе астероидов, — не решился скрывать маг, это существо пугало его до безумия.

— Представь путь туда.

Архимаг тут же сделал требуемое, он не собирался спорить с богом, а это был однозначно бог, как минимум, если не кто-то выше.

— Благодарю и благословляю! — произнес «Артем». — Вам очень повезло, что этот был слаб, иначе он сожрал бы ваше Миросплетение и не заметил. Ну и я оказался неподалеку…

С этими словами он закрыл глаза, а когда открыл их, это опять были глаза человека.

Юноша застонал, пошатнулся и пробурчал:

— Ну вот, опять…

— Вы аватар? — поддержал его под руку архимагистр.

— Увы мне…

— А чей именно?

— Судии… — позволил себе почти незаметную улыбку Артем.

— Ох, молодой человек, вы и влипли же… — покачал головой мэтр Крик. — Не завидую я вам. Нет, совсем не завидую…

Глава XV

Шар с человеческой фигурой внутри внезапно сдвинулся с места, подплыл к площадке, на которой стоял Карл Генрихович, и исчез, оставив напротив него высокого седого мужчину с профессорской бородкой и умными серыми глазами. Как уже говорилось, это был прекрасно знакомый полковнику профессор-адъюнкт Санкт-Петербургского университета Иннокентий Петрович Лодичев. Старик сильно помолодел, больше не казался больным, постоянно кашляя, как помнилось, и сейчас выглядел лет на сорок с небольшим.

Проверив по показаниям анализатора десантного скафандра состояние атмосферы, Карл Генрихович выяснил, что та вполне пригодна для дыхания и практически стерильна — микроорганизмы и посторонние вещества в ней отсутствовали. А ведь еще несколько минут назад атмосферы здесь не было и в помине! Это однозначное приглашение к разговору. Немного посомневавшись, полковник приказал лейтенанту Маневичу эвакуировать его на корабль в случае неприятностей, и отдал шлему команду сложиться, оставив, однако, защитное поле. Шлем уехал в достигающий затылка воротник бронескафандра, оставив открытым лицо.

— Добрый день, Иннокентий Петрович, — поздоровался Карл Генрихович. — Позвольте поинтересоваться, по какой причине вы на нас напали? Мы летели себе по своим делам, мимо, вас не трогали. Но нас внезапно выдернуло из гиперпространства, и ваши, простите уж, примитивные корабли начали нас обстреливать. В итоге вы получили по заслугам.

— Примитивные? — с хорошо заметным удивлением вздернул брови профессор. — Да уж. А по поводу нападения все элементарно. Здесь — запретная зона, любой нарушивший ее считается нарушителем просто потому, что пересек пограничную черту, и должен быть уничтожен. Но… откуда вы знаете мое имя?..

— Профессор медицины Иннокентий Петрович Лодичев долгие годы являлся близким другом моего отца, и не раз навещал нас в нашем особняке на Фонтанке.

— Вы очень похожи на моего друга Генриха фон Бревена…

— Это мой отец. Я — Карл фон Бревен.

— У Генриха не было сыновей! — возмутился Иннокентий Петрович. — Только две дочери на выданье.

— Значит, здесь другая реальность, — понимающе усмехнулся полковник. — Мы по дороге несколько вариантов Земли с разной историей встречали. В моей реальности мы с вами в последний раз виделись в 1903-м году, за год перед русско-японской войной. Но все это не отменяет моих вопросов. Объясните мне, пожалуйста, кто установил запрет и кому вы вообще служите. Земле, насколько я помню, в наше время было далеко до выхода в большой космос. Тем более она никогда не имела доступа в пену миров, которую местные жители называют Миросплетением.