Символы дальних дорог

До Артема дошло, что, кажется, его имплант и «штука» Странников, коммутируясь через искин, сейчас сделают еще один шаг к объединению, становясь чем-то непонятным и даже пугающим.

«Искин „Заот-РМ-2382“ приветствует нового пользователя! — раздался в голове юноши приятный баритон. — Прошу дать мне короткое обозначение и разрешить синхронизацию с имеющимися устройствами. Также прошу дать разрешение на преобразование имеющихся пакетов данных в текущий формат и преобразование внепакетных массивов данных в пакеты того же формата, согласно тематике данных и их направленности».

«Штука» на вопрос Артема, стоит это делать или нет, не ответила, поэтому пришлось на свой страх и риск разрешать. Юноша обозвал устройство ушедшей расы Умником, в честь своего первого искина, снятого с руки мертвого техника на станции «Даотсад». Он попытался вспомнить, куда тот искин подевался, но не смог. Кажется, после внедрения импланта Артем бросил более не нужное устройство в шкаф в своей каюте на «Петрограде» и напрочь забыл о его существовании.

— Ну что? — с нетерпением спросил мэтр Крик.

— Началось слияние с обоими моими имплантами и преобразование имевшихся в памяти пакетов данных, — вздохнул землянин. — Пока что я особых изменений не заметил, разве что искин заговорил со мной и попросил дать ему краткое имя, я назвал его Умником. Но синхронизация — история долгая, поэтому давайте дальше смотреть артефакты.

— Хорошо, — согласился архимагистр.

Артем двинулся дальше мимо стола, касаясь каждого предмета на них, но его импланты молчали, не опознавая ничего. Зато магическое зрение показывало на всех этих артефактах десятки, если не сотни сложнейших плетений разных направлений. Нашелся даже один жезл, к которому землянин не рискнул притрагиваться — от него тянуло смертью и могилой.

— Некромантский? — показал на него Артем.

— Хуже, — уронил мэтр Крик. — Магия Смерти, причем не известная нам, а магия нижних миров, которой здесь может управлять очень мало кто — для этого нужна демоническая кровь. Вы правильно сделали, что не стали его трогать. Я бы, конечно, не позволил жезлу навредить вам, но ожог вы вполне могли получить.

Юноша кивнул и двинулся дальше. Все ясно, продолжает проверять. Ну, пусть себе проверяет. Не хотелось бы, конечно, нарваться на какую-нибудь гадость, но тут уж как получится. То, что его звало, он все еще не нашел, оно ощущалось дальше. Что это может быть, Артем не знал, но твердо был намерен найти — жизнь уже приучила его всегда прислушиваться к интуиции, а интуиция говорила, что если он упустил то, что зовет, то совершит страшную ошибку, за которую придется очень дорого заплатить.

Следующим привлекшим внимание предметом оказалась скромно выглядящая диадема из довольно невзрачного металла, чем-то среднего между серебром и алюминием. При этом она буквально пылала в магическом зрении, причем пылала силами всех четырех основных стихиальных сил — Землей, Водой, воздухом и Огнем. Их словно облаком покрывали пления Ярости, Мудрости, Света, Тьмы, Порядка и Хаоса. Венчала переплетение невозможного висящая над всем этим многомерьем корона Жизни и Смерти.

— Эт-т-о-о ч-ч-т-т-о-о?.. — с ошалевшим видом ткнул в диадему пальцем Артем. — Разве так бывает?..

— Я, пока не увидел, тоже был уверен, что не бывает, — развеселился мэтр Крик. — Вы все увидели, молодой человек?

— Не уверен, что все, но вот эту дикую смесь совершенно несовместимых в одном артефакте сил вижу. Причем… Стойте, «штука» ожила! Вот так-так! Это некая корона принятия силы неких Драг-Онг, завязанная на врата Бесконечности! И что это значит? Сейчас попробую запросить, что она хотя бы делает…

Архимагистр, гном и орка так и подались вперед, им давно не давала покоя загадка этой странной диадемы, найденной во время раскопок в одном из диких миров, где хватало неизвестно кем оставленных развалин. При виде нее каждый способный видеть магические плетения вытаращивал глаза и замирал на месте, не в силах поверить то, что видит. Как ее создатели исхитрились совместить в одном предмете столько сил? Непонятно. А сами плетения? Они невозможны по определению! Это утверждал любой маг, которому мэтр Крик показывал их иллюзии. А связывали плетения кружева белых нитей, непонятно какой силе принадлежащих.