Щит Сапфиры

— Подожди дорогой, не расстраивайся заранее. Я думаю, что мы его проглядели.

— Тогда ты иди первая, — предложил Лу-Ла.

Медленно идя вдоль скалы и ощупывая холодные камни руками, путники были вознаграждены. Лора обнаружила внизу круглое отверстие.

— Вот он! — обрадованно сообщила она.

— Больно уж маленький, — с сомнением в голосе произнёс Игорь.

— Может это просто маскировка? Давайте уже проверим.

Лу-Ла встал на колени и осмотрел отверстие. То, что это был вход, не вызывало сомнений. Он осторожно вполз в узкое отверстие. Через минуту послышался его глухой крик:

— Всё в порядке! Полезайте следом за мной.

За узким проходом оказалось много свободного места. Это было похоже на пещеру, в которую откуда-то сверху проникал дневной свет. Куда-то вперёд шла узкая дорожка. По ней и решили двигаться дальше. Таинственная обстановка заставляла бешено колотиться сердце. «Вот так и должна выглядеть скрытая от всех база», — думал Игорь. Откуда-то потянуло теплом. Лу-Ла остановился и посмотрел на друзей.

— Вот мы и у цели! — радостно сообщил он.

Пройдя ещё несколько метров все трое оказались в небольшой круглой пещере посредине которой стояла маленькая каменная хижина. Судя по всему, в ней кто-то жил, потому что окошки отсвечивали пламенем, а из трубы вился лёгкий дымок. Переглянувшись, друзья вошли внутрь. Около очага сидел маленький человечек в одеждах из мешковины. Лысая голова, широко расставленные глаза и смуглое лицо напомнили Игорю небезызвестного учителя Йоду.

— Кто ты? — осипшим от изумления голосом спросил Игорь.

— Я — Махри, — сказал человечек.

— А…а что ты тут делаешь?

— Я здесь живу. Уже много десятков зим. А вы что тут делаете?

— Мы… — Игорь запнулся, не зная, что сказать.

— Вы присядьте на этот камень. Погрейтесь у огня. Я вам налью своего отвара.

Махри вытащил откуда-то кружки и разлил в них тёмную, пахнущую дымом, жидкость.

— Пейте, пейте. Не бойтесь. Это вас согреет и успокоит.

Лу-Ла отхлебнул горькую жидкость и почувствовал, как по телу разливается тепло. Справившись с изумлением, он заговорил:

— Спасибо, за напиток. Вы здесь долго живёте. Кто вы?

— Я потомственный шаман. Мой удел жить в уединении, чтобы постичь великие знания.

— Какие знания?

— Великие знания! Я знаю всё! И для этого живу здесь.

— А ничего секретного в этих горах не спрятано?

— На Аппре живу только я один. И больше здесь никого нет и никогда не было.

— Что же нам делать? — горестно вопросила Лора. — Неужели мы столь долго шли по ложному пути? Испытали столько трудностей и всё зря?

— Ничего не происходит просто так, — сказал Махри, — если вы прошли сложный путь, значит он не напрасен.

— Почему? — удивилась Лора.

— Ничего на свете просто так не делается, — проговорил шаман.

Игорь вдруг почувствовал, что ему пришла в голову какая-то мысль. Он ухватился за неё и спросил:

— Вы — шаман и знаете всё?

— Да.

— Тогда может быть нас намеренно направили к вам? Вы сможете нам помочь?

— Расскажите, ибо я должен знать, чтобы помогать.

Сначала Игорь, а потом Лора и Лу-Ла принялись рассказывать маленькому человечку свои похождения с самого начала. Махри слушал внимательно и не перебивал. Когда повествование окончилось, шаман немного помолчал, а потом сказал:

— Ну теперь, когда мне многое стало ясно, я должен посоветоваться с духами.

— С духами? — переспросила Лора.

— Да! Они мне скажут где находится ваша тайная цель. Посидите тихо. Мне нужно сосредоточиться.

Махри достал небольшой бубен и отошёл к противоположной от очага стене. Некоторое время он просто стоял. Затем ударил в бубен и поднёс его к уху, словно слушая как исчезает звук. Потом он снова постоял и вновь ударил в бубен. Так повторилось несколько раз. В какой-то момент Махри вдруг отложил бубен и вернулся к очагу. Некоторое время он молчал, помешивая в котелке похлёбку.

— Я знаю, где находится ваше тайное место, — сообщил он.

— Где? — спросил Игорь.

— Это место, вовсе и не место. Земля, не земля. Небо там внизу, а скалы вверху. Направо повернёшь — сзади окажешься. Сорвёшься вниз — упадёшь наверх. Влево не попасть, а назад не свернуть.

— Что-о? — не поверил своим ушам Лу-Ла.

— Как же туда добраться и где это место? — спросила девушка.

— Оно и здесь и не здесь. Всюду и нигде. Войти туда нельзя, но оказаться там можно. На чёрной скале под знаком полумира открывается тайный путь. Но только тогда, когда после большой Индири[17] рассветный луч солнца коснётся нужного места. На короткое мгновение обозначится ключ, повернув который попадёшь прямо туда.

— Можно объяснить проще? — попросил Лу-Ла.

— Нельзя. Это самая простейшая интерпретация того, что поведали духи. Больше они не сказали ничего. Поэтому думайте сами. Догадка обязательно к вам придёт.

— Но это точно не здесь? — спросил Игорь.

— Нет. Тайное место не здесь. Вы можете идти обратно.

Друзья переглянулись.

— Значит обратно? — спросил Лу-Ла.

— Да, — ответил Игорь, — идём вниз, в Малахбенти. Вар и Аристофан нас заждались.

Попрощавшись с шаманом, они покинули хижину.

33