Щит Сапфиры

— Собирай экипаж! Поедем с тобой в город. Узнаем, что там и как.

Покинув территорию дворца нарядный королевский самоходный экипаж неторопливо двигался к центру города. Рей поразился переменам, которые произошли за то время, пока он ошивался в библиотеке. На первый взгляд всё было хорошо, но если присмотреться, то город напоминал потревоженный улей. Складывалось ощущение, что в ближайшем будущем произойдёт гражданская война. И народ к ней активно готовился.

— Останови! — попросил Рей.

Экипаж остановился возле газетной лавки.

— Свежий номер «Утра», — попросил Рей, и газетчик протянул королю печатный листок. Развернув «Утро Сапфиры», Рейджинальд прочитал заголовки: «Обстановка ухудшается, а власти бездействуют»; «По последним данным владыки так и не вернулись во дворец»; «Король ещё здесь?». Прочитав несколько строк, Рей задумался. Получалось всё гораздо хуже, чем он думал. Махнув рукой, он дал знак двигаться дальше. Ближе к центру людей становилось больше. Около продуктовых магазинов скапливались очереди. «Странно, ведь продуктов всем хватает», — подумал король. Неподалёку какой-то торговец торговал семенами.

— Подходите, подходите, — вещал он, — высокая урожайность и быстрая всхожесть! С голоду не пропадёте!

— К чему они так готовятся? — спросил Рей у Дайкина.

— Люди считают, что скоро насупит голод.

— Какой голод? У нас никогда не было этих проблем.

— Вот именно. А из-за небольших перебоев в последнее время поползли слухи. Особенно усердствовали мошенники. Мы посадили нескольких, но это не помогло. Цены на продукты возросли, да и продают теперь всё что угодно. Быстрорастущий картофель, супер-крупу, сверхсладкий сахар и многое другое.

— Это же безобразие! — воскликнул Рей. — Как это прекратить?

— Я не знаю. Нужно, чтобы не было перебоев с провиантом. Чтобы погода перестала выкидывать фортели. Чтобы не расползались тревожные слухи о том, что Столп может рухнуть.

— Неужели, действительно всё так плохо?

Дайкин не успел ответить. Ему помешали крики, раздающиеся со стороны рыночной площади.

— Король! Едет Король!

Народ по-разному реагировал на появление экипажа из дворца. Кто-то приветливо махал руками. Кто-то наоборот, бросал укоризненные взгляды. А некоторые открыто выражали своё недовольство. Как, например, взобравшийся на ящик оратор. Завидев экипаж, он упёр руки в боки и закричал:

— Надо же! Какая честь! Сам его Величество соизволил посетить свою паству. А может вы тоже за продуктами? Тогда вы прибыли по адресу.

В ответ раздался дружный хохот.

Рей покинул карету и подошёл к возмутителю спокойствия.

— В чем дело? Несанкционированный митинг? Вы чем-то недовольны?

— Король спрашивает, чем я недоволен! — обратился мужик к толпе. — А я отвечу! Я скажу, чем я не доволен. Всем! Я, как и другие горожане, недоволен всем!

— Конкретнее! — холодно ответил Рей и в глазах его блеснули гневные искры.

— Можно и конкретнее, — уже спокойнее ответил оратор, — мы честно трудимся и платим налоги. И мы хотим только одного: чтобы было чего пожрать. А в последнее время в магазинах образовались очереди. Появились перебои с поставками мяса и рыбы. А недавно мясо вообще исчезло, зато прилавки завалили белтибейном. Это, конечно полбеды, но рыба уже надоела, к тому же, она почему-то очень быстро испортилась. А снизу приходят слухи, что мы сильно раскачиваемся. Это что, конец света?

— Это временные трудности. Всё вернется на круги своя.

— Неужели? А где-же тогда остальные Владыки? Что-то не видно, чтобы они трудились в поте лица. Или они снизошли до пустыни и настраивают погоду? А может решают продовольственные вопросы? Конечно нет!

— Они как раз этим и занимаются, чтобы наступил порядок, — сказал Рейджинальд.

— И где-же? Их ведь нет на Сапфире. Это точно. Даже в газетах написано. Но я-то точно знаю, где они.

— И где?

— Смылись! А вас, ваше Величество, бросили на произвол судьбы. Да и зачем им тот, от которого нет пользы, — засмеялся оратор.

— Как ты смеешь так разговаривать? Знаешь, что за такое полагается?

— Знаю! — с вызовом ответил инсургент, — всех не пересадите и не перевешаете. Не будет меня — придут другие.

— Не придут, — холодно ответил Рей пристально глядя в глаза, — скоро всё вернётся на круги своя и вот тогда я лично займусь недовольными и вспомню всех, кто занимался подстрекательством. Только не прячьтесь потом по норам — найдём во что бы то ни стало.

Рей повернулся к людям и продолжил:

— Народ Сапфиры! Когда владыки восстановят миропорядок и вернутся я обещаю вам праздник. А это произойдёт очень скоро.

Окинув ещё раз взглядом толпу, Рей занял свой экипаж и оправился обратно ко дворцу.

— Как вы его отбрили! — улыбнулся Дайкин. — Похоже, он наложил в штаны. А народ взбодрился от ваших слов.