Щит Сапфиры

Оказавшись временными пленниками горной болезни, друзья воспользовались гостеприимством старейшины. Для ночлега им выделили одну общую комнату, на каменный пол которой были постелены овечьи шкуры. Такая спартанская обстановка не позволяла расслабляться. Каждое утро на рассвете все пятеро выходили на улицу и ёжась от холода повторяли упражнения, которые Вадшахстатан делал, как он говорил, всю сознательную жизнь. Это помогало контролировать дыхание и держать свое тело в отличной форме. Затем, чтобы не зря есть «свой хлеб» каждый отправлялся выполнять какую-нибудь работу. Чего только они не делали: пасли овец, убирали упавшие с гор камни, носили воду из горных источников, собирали травы и многое другое. На четвёртый день Игорь вдруг ощутил себя совершенно по-другому: голова не кружилась и не болела, а в висках больше не стучали молотки.

— Ну, как вы себя чувствуете? — спросил их Вадшахстатан.

— Великолепно! — ответил просветлевший и зарумянившийся за последние дни Вар.

— Я тоже себя чувствую на все сто, — добавил Лу-Ла.

— Поначалу во сне мне казалось будто я сплю вниз головой, — сказал Аристофан, — а теперь такого нет.

— Поздравляю! Адаптация прошла успешно! Но это всего лишь две тысячи! Не забывайте об этом! Я дам вам в дорогу два бурдюка с чаем. Он поможет. В Вартхени вам тоже помогут — и ночлег дадут, и чай. Передавайте им от меня пожелания искренней любви.

Распрощавшись с гостеприимным населением Малахбенти и Вадшахстатаном, компания отправилась вверх. Прав оказался старейшина — они действительно себя чувствовали намного лучше. Пока они подымались покраснело небо. В горах это выглядело не менее жутко, чем на море. Затем, как всегда поднялся ветер. Спрятаться от порывов удалось в небольшой расселине в скале.

Наконец, показалась деревня. Она выглядела в точности так, как Малахбенти. Разве что домов было поменьше. Старостой в деревне оказался молодой человек по имени Таванг. Он внимательно выслушал путников и предложил им точно такую же программу адаптации. Друзья быстро обжились в новой обстановке и познакомились почти со всеми жителями Вартхени. А через четыре дня было принято решение пойти дальше. Игорь призадумался — ведь всё шло слишком хорошо, что давало повод некоторому беспокойству. Беда пришла нежданно-негаданно. Сначала стало плохо Варфоломею. Вслед за ним слёг Аристофан. Сказалось их капитанское прошлое. Всё-таки привычка существовать морской жизнью взяла верх и организм не справился с горной местностью.

— Делать нечего! Нужно срочно доставить их к Вадшахстатану, — сказала Лора.

— Вар, дружище, давай свой диск и ни о чём не переживай, — сказал Игорь.

— Но ведь я не увижу секретную базу, — расстроился Вар, — а я так хотел там побывать.

— Зато живой будешь! И Аристофан с тобой! Только объясни, пожалуйста, как найти это секретное место? Только ты знаешь, ты координаты прочёл.

— Я знаю только приблизительно, ведь я там никогда не был. Давай я пошлю тебе в голову импульс своего мысленного представления. Наклонись.

Вар приложил руку Игорю на лоб и сконцентрировался. Затем убрал руку и спросил:

— Увидел?

— Да, Вар. Это на горе где-то на четырёх тысячах метров. Если это база, то вход там. Я понял. Берегите себя.

— Это вы себя берегите. Мы уже отплясались, — грустно улыбнулся Вар.

Таванг подготовил носилки и выделил восьмерых односельчан, чтобы как можно аккуратнее отнести больных в Малахбенти. Помахав на прощанье выбывшим, Лу-Ла сказал:

— Нас теперь трое. Надеюсь, мы дойдём до цели целыми и невредимыми.

— Должны дойти! — решительно сказала Лора. — И давайте перераспределим рюкзаки. Теперь я тоже понесу часть груза, и вы от этого не отвертитесь. И вот я о чём подумала: все эти верёвки и карабины, которые мы взяли из кареты, не убирайте далеко.

— Это почему же? — удивился Лу-Ла.

— А вот почему: в следующий раз, после красного неба, мы можем не найти укрытия. Нам придётся воспользоваться снаряжением.

Лу-Ла хмыкнул, а Игорь одобрительно кивнул. Через десять минут они уже снова поднимались по узкой тропе. Ночь переждали в маленькой палатке, а к утру погода вдруг резко изменилась и стало холодно. Затем, повалил снег и началась метель. Идти стало очень трудно. Через несколько часов Лора подумала о том, что скоро она либо замёрзнет, либо просто больше не сможет двигаться. Однако метель закончилась также резко, как и началась. Небо стало ярко синим. Оно было таким близким и таким глубоким, что, казалось, до него можно дотянуться рукой. И ещё ярко сияло солнце. От его лучей стало тепло и путники немного согрелись.

— Ну и погода тут! — воскликнул Лу-Ла. — Так резко меняется!

— В горах на большой высоте всегда так, — сказал Игорь.

— Откуда ты знаешь, если никогда не ходил в горы?

— Зато, он читал книги, — ответила Лора.

— Ладно, я верю, речь ведь не об этом. Как вы думаете сколько нам ещё идти? Сколько мы прошли от последней деревни?

Игорь одел тёмные очки и оглядел сверкающие на солнце снежные скалы.