Щит Сапфиры

Дни меняли друг друга, складываясь в месяцы. На Сапфире царила безмятежность и спокойствие. Король Рейджинальд I чтобы скоротать время, ожидая отправившихся в неизвестность друзей, поставил себе множество всевозможных задач и целей. Выполняя намеченное, он отвлекался от ненужных мыслей, и это помогало ему находиться всегда в бодром расположении духа. Правда, в последнее время до него стали доноситься тревожные слухи. Придворный глашатай Тринс, который имел особенность узнавать самые разнообразные новости, докладывал на днях, что в Ристиции участились песчаные бури.

— Великое кладбище костей переместилось на две полутени[18], — сообщил он заговорщицким тоном, — такой силы ветра не припомнит никто.

Рей тревожился от таких новостей. Потому что они говорили только об одном: о нестабильности. А вчера сообщили, что на нижнем уровне стали выбрасываться на берег огромные белтибейны[19]. Рифсаппа, которая была ближе всех к Сапфире, отреагировала рядом забастовок и народных возмущений. И это при том, что никаких особых причин для гнева у людей не было. А тот гигантский шторм, который чуть не уничтожил несколько кораблей на океанском уровне? Рейджинальд догадывался, что это последствия воздействия на Щит, окружающий их миры. И, хотя это воздействие имело место быть невообразимо далеко, отголоски его доходили даже до Города-на-Столпе. Рей всё чаще стал проводить время в библиотеке. Однажды он углубился так далеко, что Дайкин искал его целый час, только для того, чтобы справиться об ужине. Библиотека очень занимала короля. Порой он находил такие артефакты, что диву давался. Например, недавно Рей наткнулся на очень странную книгу. Она стояла в ряду за другими инкунабулами, и её не сразу было заметно. Небольшой толщины в шикарном, инкрустированном камнями кожаном переплёте и с надписью: «Толкование» она сразу заинтересовала любознательного монарха. Нетерпеливо открыв книгу, Рей изумлённо уставился на совершенно пустые страницы. Ни одной буквы, знака или рисунка. Абсолютно ничего. «Может быть это аналог блокнота?» — подумал он. Решив разобраться с книгой позже, король отложил её в сторону. В этот момент появился Дайкин и, поклонившись, хотел было о чём-то доложить. Рей мельком взглянул на только что отложенную книгу и обалдел: только что девственно чистые страницы были заполнены мелким убористым шрифтом.

— Подожди, Дайкин, — попросил король и принялся читать страницы.

«Как бы вытащить его отсюда? Целыми днями сидит в библиотеке. Вон, какой бледный. И вообще, нужно с инспекцией по городу прокатиться. Народ волнуется. Неладное, люди говорят, творится. Ветра участились. Перебои с продуктами. И снова донесение из сектора С. Инженеры опасаются высокой амплитуды раскачивания. И виной тому — сильные ветра. А если порвутся тросы? Фабрика первого уровня не справится с объемом. На Лестнице ропщут. Особенно в Предгорье. Просят пустить всех в Подземелье. Боятся пылевых бурь».

Рей перестал читать и взглянул на Дайкина. Тот невозмутимо спокойно стоял и ждал, когда король обратит на него внимание. А до мозгов короля неожиданно дошло, что он читает в книге то, что думает в данный момент Дайкин. «Нужно проверить», — решил Рей.

— Так что, Дайкин? Говоришь. Что народ ропщет?

— Ничего такого я не… Да, Ваше величество! Виноват. Волнуются люди.

Рей, не слушая сбивчивого ответа, принялся читать свежую строчку: «Развелось доносчиков! Вот откуда ему это известно? Хотел доложить и вывести на свежий воздух. Ему самому ведь польза». Посмотрев на Дайкина, король закончил чтение и захлопнул книгу.

— Дайкин, не сердись. Я ценю твою заботу. Лучше помоги мне.

— Что я должен делать?

— Подойди сюда и открой вот эту книгу. А потом прочти вслух.

— Что конкретно прочесть?

— Что увидишь, то и прочти.

Пожав плечами, камердинер подошел к столу и открыл книгу. Кашлянув для проформы, он принялся читать:

— Хм. Неужели моя мысль верна? Если так, то для чего эта книга? Мысли читать? Жаль, показать некому. Друзья пропали где-то. Только бы удалось им всё провернуть и вернуть Щиту стабильность. Эуа, эуа, шое, шое. Рраингст фриййон… Тут ерунда какая-то пошла, ваше величество.

— Спасибо, Дайкин! — потрясенно произнёс Рей.

Он специально отгородил свои мысли и думал только на самом глубоком подсознании. Но книга показала всё, даже начало защитного заклинания, которое Рей хотел произнести. «Вот так толкование!» — подумал он, а вслух сказал: