Щит Сапфиры

— Хорошо бы, что так, Дайкин. Буду думать, что люди немного успокоятся. Сейчас об этом растрезвонят в газетах. Скажут, что король, мол, обещал, что всё вернётся как прежде. А вот пройдёт неделя и меня все выставят лгуном. Хуже того может начаться бунт. Остается только надеяться.

— На что, сир?

— На то, что в мире Варфоломея всё благополучно. Что наши друзья уже вместе и сейчас спасают мир.

— Да, ваше величество. Будем надеяться.

34

Обратная дорога, как это всегда бывает, заняла меньше времени. Поскольку путь уже был знаком, компания, пользуясь магией, довольно быстро вернулась в верхнюю деревню Вартхени. Молодой староста сильно удивился, когда их увидел.

— Что-то случилось? Вы отложили восхождение?

— Нет, мы забрались на уступ Аппры, — ответил Игорь.

— Но, как? По-моему, это очень быстро.

— Долго объяснять… Мы были на высоте больше четырёх тысяч метров. Нам нужна адаптация, или можно идти вниз?

— Вы должны пробыть здесь хотя бы ночь. Очень резко нельзя менять высоту. Всё делается постепенно.

Переночевав у гостеприимного Таванга, утром путники продолжили спуск. Решив, что благоразумнее не торопиться, они отправились пешком.

— Здоровее будем, — саркастически пояснил Лу-Ла.

Облака рассеялись и яркое солнце согревало путешественников. Окружающий пейзаж казался настолько красивым и мирным, что совершенно не верилось в грозящую всей этой красоте опасность. «И снова мы ничем не помогли», — горестно подумала Лора. От Игоря не ускользнул её грустный вид, и он спросил:

— Что, расстраиваешься?

— Конечно! Опять мы ничего не добились. Это единственная планета где так всё сложно. На Земле я всё разузнала и очень быстро. Вы легко нашли мегамозг и узнали всю нужную информацию. В совершенно чужом мире!

— Для меня-то не в чужом! — хмыкнул Лун Лапприо.

— На моей планете, где можно просто так сойти с ума, вы добрались до самого секретного места, — продолжала Лора, будто и не слышав реплики товарища, — а здесь мы потерпели столько неудач!

— Позволь мне тебя успокоить, — сказал Лу-Ла, — и на наших планетах не так всё просто.

— Почему же?

— На Меньотте мы искали только информацию. И нашли её у учёных в обсерватории. Наверняка и в моём мире есть секретная база для сохранения Щита. Но где её искать — неизвестно. Может быть на моей планете мы бы попали в более худшие условия.

— А на Земле? — поддержал Игорь. — Сколько там всего секретного? Сама ведь знаешь. Военных баз по всему миру видимо-невидимо. Где бы мы искали нужную? Вот в твоём мире нам действительно повезло.

— Пожалуй, вы правы, — ответила девушка, — зря я поддаюсь панике. Простите. Если бы я прятала что-то важное и опасное, то очень бы постаралась. Так что я согласна с вами. Секретную базу реально трудно найти.

— По-моему, впереди деревня, — сказал вдруг Лу-Ла, указав на пасущихся справа овец.

Он оказался прав. Пройдя ещё немного, друзья увидели домики Малахбенти. На улице им навстречу попался человек, несущий охапку сухой травы.

— Вар? Ты что ли? — спросил Игорь.

— Игорь? А-а-а! Вы вернулись! Ура! — Варфоломей бросился обнимать приятелей. — Но вы так быстро! Расскажите же обо всём, как там? Всё получилось? Какое там оборудование? Оружие? Ну?

— Там ничего нет, — тихо ответил Лу-Ла, — прости, дружище.

— Как, нет? — у Варфоломея предательски затряслась нижняя губа. — Что вы такое говорите?

— Дорогой, — Лора ласково взяла его за руки, — нам всем нужно поговорить. Мы потрясены не меньше.

— Л-ладно, найдём Аристофана и поговорим… — Вар подобрал охапку травы и побрёл к центру поселения.

Аристофана они нашли на одном из пастбищ. Тот, также, как и Вар, был очень обескуражен, узнав о результате похода в горы.

— Есть около обрыва одно живописное местечко, — сказал Варфоломей, — давайте там посидим. Разожжём костёр, пожарим мяса и выпьем вина. И вы всё расскажете.

Компания собралась на зелёной лужайке, окруженной с трёх сторон камнями. С обрыва открывался потрясающий вид на долину, расположенную далеко внизу и на высокую красавицу Аппру-Великую и двух её меньших сестёр. Солнце уже садилось и становилось темнее. Тем приятнее было смотреть на весело потрескивающий огонь. Лу-Ла как раз закончил рассказывать и в полной тишине наблюдал за реакцией Варфоломея. Тот долго молчал и, наконец, выдавил из себя:

— Всего лишь старый шаман?

— Да, друг.

— Ну и дела. Повторите ещё раз, что он сказал.

— Это место, вовсе и не место. Земля, не земля. Небо там внизу, а скалы вверху. Направо повернёшь — сзади окажешься. Сорвёшься вниз — упадёшь наверх. Влево не попасть, а назад не свернуть, — отчеканила Лора.

— Чушь какая!

— Я тоже ничего не понял, — добавил Аристофан.

— Да мы и сами не поняли, — вздохнул Игорь, — а самое непонятное, так это то, где нам это искать.

— Процитируйте ещё разок, — попросил Вар.

— На чёрной скале под знаком полумира открывается тайный путь. Но только тогда, когда после большой Индири рассветный луч солнца коснётся нужного места. На короткое мгновение обозначится ключ, повернув который попадёшь прямо туда.