Щит Сапфиры

Все молчали, поскольку никто ничего дельного сказать не мог. Как избавиться от этой ловушки и избежать нападения монстров оставалось загадкой. А судя по звукам снаружи, твари всё прибывали и прибывали.

— Никогда бы не подумал, что в ваших лесах столько нечисти! — удивлённо говорил Варфоломей. — Сам я ведь родом с побережья, из Ри-Канселя. И ведь много раз ходил с геологами по лесам. Но такого не видел.

— В последние времена их стало много, — сокрушённо сказал Ригг, — раньше, чтобы увидеть грима, приходилось сильно постараться. Во-первых, нужно точно знать, когда кто-то умрёт, а во-вторых не во всякую ночь гримы появятся.

— А зачем знать, что кто-то умрёт? — спросила Лора.

— Гримы появляются только после чьей-нибудь смерти, — пояснил Ригг.

— Да уж! Чего я ещё не знаю в этой жизни? — спросил сам у себя Вар.

Лу-Ла хотел было ответить, но его прервал громкий зычный крик:

— Эге-гей! Ату, ату! — кричал кто-то невидимый.

На куполе возникло шевеление. Летающие монстры нехотя снимались с насиженных мест и улетали прочь. Стало гораздо светлее. Затем стали отбегать гримы и какие-то волосатые горбатые прыгающие существа. Игорь с удивлением осознал тот факт, насколько же много существ собралось возле купола. Так много, что только сейчас образовался просвет, через который стал виден, направляющийся в их сторону человек. Приглядевшись, Игорь узнал старого знакомого лешего.

— Гыть, лесные отродья! Убирайтесь по норам! Уходите в тёмные чащобы! Отправляйтесь в чёрные пещеры! Не время вам нападать и пугать!

Через несколько минут купол был абсолютно чист, если не считать мерзкой слизи, в изобилии облепившей его снаружи.

— Можно снять защиту? — спросил Вар.

— А можешь поаккуратней как-нибудь? А то эта пакость на нас упадёт, — попросил Лу-Ла.

— Попробую откинуть купол в сторону, — ответил Вар и осторожно убрал защиту.

— Ну здравствуйте старые знакомые! Вовремя я оказался неподалёку! — заявил Леший, подойдя к экипажу.

— Что это было? — спросил Игорь. — Мы чуть не поседели от ужаса.

— Это ещё не ужас. Ужас — это перевариваться в брюхе некоторых тварей. Процесс занимает около месяца. И умереть нельзя, и выбраться. Вам повезло.

— Спасибо, что помогли нам.

— Я знаю вашу цель, потому и помог. А теперь мчитесь во весь опор — время не ждёт.

— А почему они напали на нас? — спросила Лора. — Мы ведь ничего плохого не сделали.

— В последнее время с лесом неладное творится. Деревья сохнут. Места гиблые появляются. У монстров мозгов нет, есть только инстинкты. И они пытаются защищать свой лес. Поэтому нападают теперь на первых встречных. Но, как только всё вернётся на свои места, монстры исчезнут. Так что в путь!

— Спасибо вам ещё раз, — поблагодарила Лешего девушка.

— До свидания! — попрощались друзья и расселись по местам.

— Трогай! — крикнул Игорь.

Дорога стала ровнее, и экипаж набрал приличную скорость. Игорю снова показалось, будто он едет в поезде. За окном мелькали деревья и кусты, а всё произошедшее казалось ночным кошмаром. Вскоре лес поредел, и дорога ощутимо пошла в гору. Карета остановилась.

— Мы в предгорье великой горы Аппра, — сообщил Ригг, — дальше мне ехать нельзя: здесь граница нашей префектуры. Да и дорога всё равно скоро закончится. Дальше только пешком.

— Спасибо тебе Ригг, было приятно с тобой познакомиться, — сказал Лу-Ла.

— Далеко вы собираетесь?

— Судя по координатам, нам нужно почти до половины вот той горы.

— Аппра Великая? Это самая высокая из трёх вершин: Аппры Малой и Средней. Вы попадёте в зону вечного холода и снега. Возьмите в экипаже провиант в дорогу и тёплую одежду. Обер-губернатор велел вам помочь насколько это возможно.

— Спасибо! — поблагодарил Ригга Игорь.

Друзья собрали всё, что им могло понадобиться и уложили в четыре вещевых мешка. Несмотря на протесты Лоры, мешок ей не достался.

— Не переживай! — сказал ей Игорь. — Будешь ответственной за пропитание и ужин.

— А кто-нибудь ходил из нас в горы? — спросил Лу-Ла.

Оказалось, что никто и никогда не занимался восхождением. Если не считать того, что Игорь однажды поднялся по Лестнице на Сапфиру.

— Хорошо, что предусмотрительный губернатор положил верёвки, ледорубы и ледобуры, кошки, карабины и страховочные системы, — сказал Аристофан.

— О! Да ты спец! В горы ходил?

— Нет, конечно, просто знакомого одного возил на моём несчастном корабле, — вздохнул Аристофан, — так вот и наслушался от него рассказов.

— Ну хоть кто-то знает! — сказал Вар и оглядев всех одобрительно кивнул.

— Пойдём что-ли? — спросила Лора.

— Да, друзья! Пора в дорогу. Нас ждёт трудный путь.

Варфоломей развернулся и зашагал в сторону великой горы. Компания последовала за ним. Ригг сидел на козлах и махал им вслед, пока отряд не превратился в маленькие точки, а затем вовсе не исчез из виду. Потом он развернул экипаж и покатил обратно в лес.

31