Северный Удел

Незамеченный нападающими, я бреду за пустокровником медленным сгустком мрака. Позади ржет лошадь, затем раздается выстрел – больше острасточный, чем прицельный, ватажники, видимо, не собираются рисковать.

«Сюрприз» идет к Майтусу, уже совсем не торопясь. Шуршит кустами, узким плечом отворачивает ветку.

Майтуса мне не видно. Даже кровью.

Белесая, опалесцирующая фигура пехотинца заслоняет его, поглощая какие-либо всплески жилок. Я вижу только вдруг раскинувшиеся в стороны руки с судорожно вцепившимися в траву пальцами.

Поднять «Фатр-Рашди» стоит мне прокушенной губы и подозрительного хруста в запястье. Боли, собственно, нет. Какая боль у трупа?

Вот когда я оживу…

Майтус едва слышно стонет.

В одной руке у пехотинца появляется кинжал, в другой взблескивает какая-то стекляшка. Я удивляюсь, поскольку узнаю в стекляшке небольшого размера колбу Клемансо.

– Ну что, красно-белый, – шипит «сюрприз» Майтусу, – ты готов?

Он наклоняется.

Я выцеливаю узкую спину.

Помогая, в промоину пасмурного ночного неба показывается луна. Свет ее обливает затянутую в шинель фигуру.

Щелчок!

«Фатр-Рашди» изменяет мне. То ли некачественный патрон, то ли капсюль.

Реакция пехотинца мгновенна.

Он отскакивает в сторону с жуткой скоростью, и выстрел из второго ствола пропадает впустую. Одновременно пехотинец всей кровью бьет меня в грудь.

О, гуафр!

Трупу много не надо. Я валюсь навзничь. В сущности, думаю, пора прощаться с жизнью. Даже глаза закрываю.

Глупо как. Обычная засада. Если ждали с того самого меченого яйца… нет, с нападения в «Персеполе», то, выходит, сидят третий день…

Смерть медлит.

– Господин, – слышится слабый голос Майтуса, – господин?

Я приподнимаю голову.

Пехотинца нет. Майтус белеет над травой обескровленным лицом.

– Вы живы, господин?

– Вроде бы.

– Это хорошо, – улыбается Майтус, откидываясь назад.

Кровь Кольваро во мне берет свое. Удар «сюрприза» начисто лишил меня трупной маскировки, короткие жилки расцветают красным и белым.

Грудь тупо ломит. Покалывает возвращающиеся к жизни пальцы.

Странно, что пехотинец… Неужели его что-то спугнуло? Ухнул по мне, как молотом, и в кусты? А его подельники?

Я выгнул шею. Тимакова разглядел сразу – капитан, прикрываясь лошадиным трупом, полз к кустам через дорогу.

Сагадеева же видно не было.

Я перевернулся на живот. Выбил из «Фатр-Рашди» гильзу, кое-как выковырял патрон, действительно отсыревший. Из подсумка зарядил пистолет заново.

Ах, «Гром заката», как же ты меня подвел!

Про «господариков» больше не кричали. Вообще было тихо.

Похоже, пустокровник смылся, бросив ватажников.

А те, не дураки, поняли, что без него в темноте да против высокой крови у них шансов нет. И тоже…

Не тот разбойник пошел. Сокрушаться впору.

И все же – три нападения за три дня. Считая голема. Как-то невесело.

Я сел, потом прицелился и разнес выстрелом фонарь у облучка. Под каретой зашевелилось, и грязный, очумевший, выбрался из-под нее Сагадеев.

Зашипел:

– Господин Кольваро!

– Да все уже, – я вяло махнул пистолетом, – никого, сбежали.

– Вы уверены?

Я кивнул.

Сагадеев окинул насквозь протараненную пехотинцем-«сюрпризом» карету. Салон наружу, дверцы черт-те где, щепки, мой мундир.

– Я так понимаю, мы столкнулись с вашим, э-э…

– С ним. Не с тем же, но да. – Я никак не мог заставить себя подняться, сил почему-то не осталось. – Если вы осторожно пошарите вон в тех кустах…

– Вот в этих?

Обер-полицмейстер осторожно приблизился к тому месту, на которое указывали мои пальцы.

– Да. Только Благодати ради…

– Я понял, Бастель.

Сагадеев верхней половиной тела нырнул в темную кипень. Зашуршал, скрылся совсем.

– Здесь как зверем проломлено, – услышал я. – Медведем словно, знаете ли. Трава повыдергана, ветки. Ох ты ж!

– Что?

– Стекляшка.

Обер-полицмейстер появился, держа колбу за горлышко, как дохлую мышь.

– Это «клемансина», – сказал я. – Там, вполне возможно, еще где-то лежит и кинжал.

– Не видел.

Сагадеев, потирая грудь, опустился на землю рядом со мной. Он был непривычно мрачен, усы висели. «Клемансина» ткнулась мне в ладонь.

Тимаков, пригибаясь, потерянной тенью бродил у кареты.

– Капитан, – позвал я.

– Сейчас, – откликнулся Тимаков.

Он отступил в кусты и вернулся, волоча кого-то под мышки. Затем еще одного. Затем прошел по дороге вперед и притащил третьего.

Блеснула под луной серебряная пуговица.

– Что он там? – спросил Сагадеев.

– Похоже, стаскивает наших блезан, – ответил я.

– Как их метко…

– Да нет, – я стиснул колбу. – Били-то по лошадям да по карете. Это, скорее всего, гад, который кустами убег, постарался.

– Все мертвы, – Тимаков, пошатываясь, приблизился к нам и, откинув в сторону трофейный штуцер, сел на землю. Вытянул ноги. – Один только и успел…

Он выдохнул и с остервенением потер ладонями лицо.

– А лошади? – спросил я.

– Одна бегает где-то, – глухо сказал Тимаков. – Каретные же, в упряжке, обе…

Мы замолчали.

Лес шелестел, поскрипывал ветвями, сыпал хвоей. Где-то ухал филин. Кровь Майтуса отзывалась слабо, но он дышал, я чувствовал, и это было хорошо.

А вот мне было плохо. Жилки подрагивали и все норовили обернуться вокруг тела. То ли согреться хотели, то ли согреть.