Сердце зимы

- Во-вторых, - мрачно продолжала Бергитте, - десять человек или около трёх сотен - проклятый результат останется тем же проклятым результатом. Чтоб мне сгореть, план был хорош. Несколько человек могли доставить Ниан и Элению в Кэймлин незаметно. Использование гарнизона притянуло бы к ним каждый треклятый взгляд на востоке Андора. Кто бы ни попытался овладеть ими, он смог бы привлечь вооруженных людей в количестве достаточном для уверенности в успехе. Весьма вероятно, в довершении всего они сейчас бы завладели Арингиллом. Маленький гарнизон Арингилла удерживает вдали от решающих событий всех, кто готов выступить против тебя на востоке. Кроме того, чем больше Гвардейцев, возвращающихся из Кайриэна, доберется туда - тем лучше. Они почти все лояльны тебе. - Для того, кто называет себя всего лишь простой лучницей, она демонстрировала слишком хорошее понимание ситуации. Единственной вещью, которую Бергитте упустила, была потеря таможенных пошлин от речной торговли.

- Кто захватил их, Леди Бергитте? - спросила Сарейта, наклоняясь и глядя мимо Илэйн. - Несомненно, это очень важный вопрос. - Бергитте сделала резкий вздох, почти всхлип.

- Я боюсь, что скоро мы узнаем достаточно, - заявила Илэйн. Коричневая сестра скептически приподняла бровь, и она попыталась не заскрежетать зубами. Илэйн казалось, что эти постоянно повторяющиеся попытки стали, начиная с возвращения домой, слишком частыми.

Тарабонка в зелёном шелковом плаще на шаг отступила с пути лошадей и сделала глубокий реверанс. Тонкие украшенные бусами косички разлетелись над капюшоном. Её служанка, миниатюрная женщина с руками, полными небольших свёртков, неловко повторила движение своей госпожи. Чуть позади них, два плотного сложения охранника, нёсшие на плечах дубины, окованные медью, остались стоять прямо и продолжали держаться настороже. Их длинные куртки из толстой кожи были способны отразить любой удар ножом, кроме самых точных.

Проезжая мимо, Илэйн наклонила голову в ответ на учтивость тарабонки. До сих пор она ни разу не встречала на улицах таких любезностей от какого-нибудь андорца. Красивое лицо под откинутой вуалью было слишком старым для Айз Седай. Свет, у неё и так слишком многое кипело на плите, чтобы беспокоится сейчас ещё и об Элайде!

- Это очень просто, Сарейта, - сказала она, тщательно контролируя голос. Если Джарид Саранд захватил их, Эления поставит Ниан перед выбором. Та должна будет публично объявить, что дом Араун стоит за Элению, получив при этом некоторую имущественную компенсацию. Либо ей перережут горло в каком-нибудь тихом месте, а труп похоронят где-нибудь за сараем. Ниан сразу не сдастся, но её Дом увязнет в спорах о том, кто станет предводителем до её возвращения. Так что они будут колебаться. Эления будет продолжать угрожать пытками и, возможно, прибегнет к ним. В конечном счете, Араун встанет за Саранд в поддержку Элении. Вскоре присоединятся Аншар и Барин; они пойдут туда, где увидят силу. Если же люди Ниан освободили её, она предоставит такой же выбор Элении. Однако Джарид продолжит сражаться против Араун до тех пор, пока сама Эления не прикажет ему прекратить. А она не прикажет, пока думает, что Джарид имеет хоть какой-то шанс спасти её. Так что в течение нескольких последующих недель мы можем рассчитывать услышать, что владения Араун охвачены огнем. Если нет, размышляла она, я буду иметь против себя четыре объединённых дома, и я до сих пор не могу быть по-настоящему уверенной, что веду за собой хотя бы два.

- Это... весьма точный расчёт, - произнесла Сарейта со слабым удивлением.

- Уверена, вы бы тоже с ним справились... со временем, - приветливо отозвалась Илэйн и почувствовала мгновенное удовлетворение от того, что Коричневая сестра внезапно сощурилась. Свет, её мать требовала от неё подобных рассуждений, начиная с десятилетнего возраста!

Остаток пути во Дворец прошёл в молчании, и она едва обращала внимание на сверкающую мозаику башен и великолепные виды Внутреннего Города. Вместо этого, она размышляла об Айз Седай в Кэймлине и шпионах в Королевском Дворце, о том, кто похитил Элению и Ниан, насколько продвинулась Бергитте в вербовке гвардейцев, и не наступило ли уже время распродавать дворцовую столовую посуду и оставшуюся часть её драгоценных камней. Печальный перечень, но Илэйн продолжала свой путь со спокойным лицом, невозмутимо отвечая на сопровождавшие её редкие приветственные возгласы. Королева никогда не должна казаться испуганной, особенно когда она действительно чего-то боится.