Сердце зимы

Шончанка сильно удивилась и не на шутку разозлилась, когда Мэт направил ее прямиком к коморкам дамани. Зита и Ринна естественно знали дорогу, и он решил забежать за своим плащом и теми из вещей, которые необходимо было забрать. Двое закутанных в плащи сул'дам, опустив глаза в пол, последовали вслед за ними по темным коридорам Дворца. Замыкал шествие Домон, следуя за парочкой как пастух за своим стадом. Остатки волос спадали ему на глаза, так что было не видно как его взгляд, при каждом пересечении ими поперечных коридоров, мечется из стороны в сторону, и иногда он замечал, как его рука непроизвольно сжимает несуществующий эфес меча или рукоять дубинки. Но кроме них в пустынных и молчаливых коридорах не было больше никого.

- У меня есть небольшое дельце наверху, - с невинной улыбкой на лице Мэт заявил Эгинин. - Нет необходимости толкаться там всем. Дельце плевое - не займет и минуты.

Его лучшая улыбка похоже не произвела нужного впечатления, по крайней мере не больше чем в прошлый раз в ее апартаментах в гостинице.

- Если ты подведешь меня сейчас... - угрожающе прорычала она.

- Просто вспомни, кто все спланировал, - прошептал он, и она фыркнула. Свет! Женщины всегда думают, что стоит им взяться за что-нибудь впервые, как вся работа сделается сама собой, причем все будет сделано лучше, чем это сделает мужчина, который трудится над этим всю свою жизнь!

По крайней мере больше она не делала никаких замечаний. Они быстро поднялись по лестнице на верхний этаж Дворца, а затем по узкой лестнице на заброшенный чердак. Только парочка ламп из и так небольшого количества горели, слабо освещая поглощенный тенью лабиринт узких коридоров между крохотными комнатками из фанеры. Вокруг было тихо, и Мэт вздохнул с облегчением. Он бы расслабился еще больше, если бы за его реакцией не наблюдала Ринна.

Она и Зита знали где находились нужные дамани, и даже если они очень спешили, но все равно не задержались у входа на чердак, возможно потому, что Домон наступал им на пятки. Картина не слишком внушающая доверие. Ладно, если бы наши желания были бы лошадьми - каждый нищий имел бы коня. Человек должен уметь пользоваться тем, что он имеет. Особенно, когда у него нет выбора.

Эгинин в последний раз кинула на него свой тяжелый взгляд и снова фыркнула, на этот раз молча, и направилась вслед за остальными так, что только плащ развивался за спиной. Он поморщился взглянув ей вслед. Она так ходит, что если бы на ней не было платья, то он принял бы ее за мужчину.

У него действительно было дело, и возможно не такое уж маленькое. И как раз его выполнять ему не хотелось. Свет, он даже пытался отговорить себя от этого. Получается, что он собирается делать проклятые добрые дела. Едва Эгинин скрылась за поворотом за Домоном и остальными, он бросился к одной из комнатенок, где, как он помнил, содержалась одна из Морского Народа.

Легко и беззвучно открыв обычную деревянную дверь, он скользнул в темноту помещения. Спящая женщина скрипуче храпела. Медленно он приблизился пока его колени не уперлись в кровать, затем быстро пробежал руками по одеялу в поисках головы ее, зажав ей рот как раз в момент когда она проснулась.

- Хочу тебя спросить. - прошептал он. Кровь и пепел, что если он ошибся комнатой? Что если это вовсе не Ищущая Ветер, а одна из проклятых Шончанок? Что ты станешь делать если я сниму эту штуковину с твоей шеи? - чуть отпустив руку он затаил дыхание.

- Я бы освободила моих сестер, если это будет угодно Свету - так и будет. - услышав акцент Морского Народа, он снова смог дышать. - С позволения Света, мы как-нибудь проберемся в порт, где держат наших людей, и освободим столько, сколько сможем. - голос невидимой женщины становился тише, но с каждым словом злость в нем нарастала. - Если на то будет воля Света, мы вернем наши корабли и прорвемся в море. А теперь! Если это поверка - ударь меня или убей за это. Я уже была готова сдаться, или наложить на себя руки, и этот стыд будет вечно жечь меня всю оставшуюся жизнь, но ты напомнил мне кто я, и теперь я никогда не уступлю. Слышишь? Никогда!

- А если я попрошу тебя подождать три часа? - спросил он, продолжая ее удерживать. - Я помню Ата'ан Миейр могут проследить каждый час по минутам. Тот парень не был на самом деле им, но его память была теперь частью его самого - то плаванье от Аллораллена до Барашты, и ту светлоглазую девушку из Морского Народа, что рыдала, когда отказывалась последовать за ним на сушу.

- Кто ты? - прошептала она.

- Меня зовут Мэт Коутон, если это что-то меняет.

- Я - Нестелле дин Сакура Южная Звезда, Мэт Коутон. - Он услышал ее плевок и знал, что она делает. Он плюнул на свою ладонь, и их руки встретили друг друга в темноте. Ее оказалась такой же мозолистой, а пожатие крепким. - Я буду ждать. - сказала она. - И я запомню тебя. Ты хороший и славный человек.

- Я просто игрок. - ответил он ей. Ее руки помогли его рукам отыскать сегментированный ошейник вокруг шеи, и он открылся с металлическим щелчком. Она сделала очень долгий вдох.